В других обстоятельствах Бонне ни за что не позволил бы гоблину отдавать себе приказы. Но с учетом того, что у этого была здесь вся его родня, полурослик решил послушаться. Под недовольными взглядами зеленокровок он сунулся в папоротники и начал подбирать с земли сухие ветки. Он тщательно следил за тем, чтобы всегда оставаться в поле зрения, поскольку орки и гоблины, казалось, только и ждали, чтобы неосторожное движение или слишком сильное удаление от лагеря можно было принять за попытку к бегству и, таким образом, получить повод нашпиговать его стрелами. Уйти незамеченным шанса не было.
Когда он вернулся с целой охапкой веток, настроение в лагере изменилось. Теперь в центре всеобщей ненависти был не он, а Ушма. Полурослик не совсем понял, что именно произошло, поскольку был слишком сосредоточен на дровах, и каждый раз поднимал руку, наклоняясь, чтобы зеленокровки не потеряли его из вида. Ушма ссорилась с двумя орками. Те наставили на нее оружие, изогнутый зазубренный меч и шипастую булаву.
– Попридержи язык, самка, – рычал один. – Генерал Шрак не привык, чтобы с ним так обращались.
– Генерал Шрак, не смешите меня, – сопела Ушма. – Я вашему так называемому генералу давным-давно родила двух крепких заместителей. Тогда он был еще бродягой, который шатался у поселений краснокровок и надеялся на то, что сможет украсть какую-нибудь больную скотину. Я рассказала ему о великих воинах, которые почти уничтожили нашу расу в этом лесу. Так что не надо указывать мне, как мне с ним разговаривать.
Оба орка слегка растерялись и, судя по всему, ждали, что сейчас выскажется Шрак. Но воин был занят делами поважнее. Наконец-то он выгрыз коготь, который рос криво и мешал ему при каждом шаге. Одним рывком он выдрал его и с отвращением выплюнул.
Тем временем орки решили не мешкать и снова стали давить на Ушму и теснить ее.
– Вся твоя болтовня – ложь! – крикнул один и замахал булавой перед лицом троллихи.
Та завела руку за спину, схватила один из высохших корней у входа в пещеру и потянула на себя.
– Хватит глупостей! – заревел Шрак и грохнул своей булавой о землю.
Все бормотание разом стихло, двое спорщиков отошли от Ушмы. Казалось, Шрак сам удивился, насколько быстро удалось прекратить спор. И только проследив за недоуменными взглядами своих товарищей, увидел две тонкие ручки, безжизненно торчавшие из-под булавы. Тролль поднял огромное оружие, но маленький зеленый гоблин не отлип от него, а остался там, словно переспелый фрукт. Шрак повернул булаву нижней стороной к себе, бросил огорченный взгляд на результат вспышки ярости.
– Вот, полюбуйтесь, до чего меня довел ваш спор, – засопел он. – Я любил Ватнаца. Он был веселым малым. Всегда смешил меня. А теперь от него осталась лишь горстка зеленой слизи.
– Я еще здесь, – произнес робкий голос из-за спины тролля. – Ватнатц еще здесь, и я жив.
Шрак удивленно огляделся по сторонам, поглядел на маленького гоблина с тремя самодельными копьями и выпуклым бронзовым щитом вместо нагрудника.
– Ты еще жив. Слава Хадару, – произнес Шрак тоном матери, спасшей своего ребенка. – Но кто же тогда прилип к моей булаве?
– Уруниц, мой младший брат, – прохрипел Ватнац.
Шрак на мгновение задумался. Снова оглядел булаву с липкой массой на ней. Пожал плечами, соскреб безжизненные останки и швырнул их в подлесок.
– И все равно, возможно, Уруниц мог бы мне понравиться, если бы я успел узнать его получше. Разошлись немедленно, не то будете следующими, от кого я избавлюсь.
Речь возымела свое действие. Все тут же занялись своими делами, даже те, кому нечего было делать.
– А теперь насчет тебя, маленький тощий гном, – произнес Шрак, хотя Бонне изо всех сил старался делать вид, что занят больше всех. – Скажи мне, где ваше поселение. А потом покажи на карте, где здесь в лесу еще есть поселения краснокровок.
Бонне так перепугался, что машинально ответил:
– Здесь, в Скрюченном лесу, есть только одна-единственная деревня, моя родная, Дуболистье.
– Это хорошо, – засопел Шрак.
– А почему, позволь поинтересоваться?
– Потому что нам предстоит война с предками. Мне не нужны другие враги.
Бонне смущенно убрал руки в карманы брюк, пнул ногой несколько веток.
– От жителей Дуболистья не исходит опасность, – заявил он. – Это очень мирные полурослики, которые никому не причинят вреда. У нас даже оружия нет, не говоря уже об умении им пользоваться.
– Это хорошо, – снова произнес Шрак, – значит, достаточно будет послать туда орков, чтобы они убили всех и сравняли деревню с землей.
У Бонне душа ушла в пятки. Что он натворил? Нужно все срочно исправить. Но как же? От правды никуда не денешься.
– Орки умрут еще до того, как подожгут первые наши дома, – убежденно заявил Бонне.
– Ты же сказал, что там всего парочка полуросликов, – раздраженно заревел Шрак.
– Это так, – ответил Бонне, – но мы находимся под защитой Отмана.
