– А можно мне немного попить, великий библиотекарь?
– Только после того, как закончишь и я найду то, что искал.
– А что он ищет-то? – негромко пробормотал себе под нос карлик. – Может быть, я должен помочь ему, тогда дело точно пойдет быстрее. Мог хотя бы сказать, что ему так срочно понадобилось. Но сначала нужно найти ту штуку из ящика, тогда я ему помогу. Если найду, то точно получу краюху хлеба. О, я бы все отдал ради чудесной черствой краюхи!
Именно этого момента и ждал Мило. Он схватил стоявшие перед ним тоненькие ножки, потянул на себя и опрокинул карлика навзничь. Прежде чем тот успел понять, что с ним произошло, Мило выбрался из укрытия, уселся на грудь малыша и зажал ему рот. Карлик замахал руками, как выпавший из гнезда птенец. Сначала он пытался подняться, потом стал ощупывать пол в поисках того, что могло бы ему помочь. Но все усилия были тщетны. Мило был просто слишком большим и тяжелым, чтобы карлик мог освободиться. А так как он был ослаблен и изнурен, то сопротивление было сломлено очень быстро.
Рука Мило закрывала больше половины лица карлика. На него смотрели два широко открытых глаза, такие большие, что напомнили Мило сову. Малыш был жалок. Он пытался укусить Мило за руку, но поскольку зубов у него не было, это было бессмысленной затеей.
– Слушай меня внимательно, – прошептал Мило. – Я могу тебе помочь. Документ из ящика, который ты ищешь, у меня. Если ты пообещаешь мне не кричать, я уберу руку ото рта и отдам его тебе. Но ты должен вести себя очень тихо.
Глаза туннельного карлика засверкали. Он попытался кивнуть, и попытки укусить мучителя за пальцы превратились в нежное посасывание, как иногда малыши сосут пальцы своей мамы.
– Ну хорошо, тогда я сейчас отпущу тебя, – предупредил его Мило. Едва он слез с малыша, как карлик вскочил и принялся дергать Мило за одежду.
– Где он? Где он? – взмолился он.
– Ш-ш-ш, ты должен вести себя тихо, – напомнил ему Мило. – Он здесь, у меня в кармане. Подожди, я сейчас достану его и дам тебе.
Карлик взволнованно подпрыгивал на месте. Когда Мило вытащил из кармана карту мейстера Отмана, он схватил ее и тут же возбужденно развернул.
– Это карта, – радостно заявил он, провел пальцем по черточкам и линиям. Повертел ее в руках, осмотрел со всех сторон. Не найдя то, что искал, малыш расстроился, взгляд его затуманился, уголки губ опустились вниз.
– На ней не написано, как она называется, – захныкал он. – Без названия я не смогу поставить ее на место, – его голос становился все громче. – В пункте третьем предписаний сказано, что у каждого документа должно быть название, чтобы его можно было поставить по алфавиту.
Мило попытался успокоить взволнованного помощника библиотекаря.
– Ш-ш-ш, тише, пожалуйста. Я же знаю, как называется этот листок. Это карта Серого порубежья.
Глаза туннельного карлика снова засияли.
– Карта – «ка». От «ка» до «кш» тут рядом. Вот, там внизу она должна быть. Да! Здесь и места достаточно. Сейчас, я сбегаю, отнесу ее великому библиотекарю, чтобы он мог внести ее в список.
Мило едва успел ухватить его за потрепанный край одежды. Чтобы малыш не закричал от страха, он снова зажал ему рот и притянул к себе.
– Я помог тебе, а теперь ты должен помочь мне, – прошептал он ему.
Карлик вращал глазами так, словно они жили своей жизнью. Он пытался что-то сказать, но зажавшая рот рука мешала ему. Мило слегка ослабил хватку.
– Так сказано в предписаниях? – прошептал карлик.
– Не в этих, – заявил Мило и со значением ткнул пальцем вверх, – а во внешнем мире.
Туннельный карлик восхищенно захихикал.
– Что я должен для тебя сделать?
– Покажи мне книгу. Она называется
– «Ce» это между «са» и «cр» во втором проходе. Пойдем со мной, – туннельный карлик снова попытался было побежать, но Мило снова удержал его.
– Но нужно вести себя очень тихо, – снова напомнил он карлику. Тот сжал губы и встал на цыпочки.
– Вот так, – похвалил его Мило.
Они вместе стали прокрадываться вперед. Мило опасался, что библиотекарь услышит их или увидит отблеск света свечи, но этого не произошло. Карлик мгновенно отыскал книгу. Гордо постучал пальцами по корешку.
Мило вытащил книгу, стоявшую в ряду других. Она была старой, это точно, но не слишком сильно отличалась от других старых книг. Мило точно не знал, чего ожидал, но предполагал, что она будет отличаться от других книг, как белый гриб отличается от каштана. Он осторожно раскрыл книгу. Она была полностью написана на кариндском языке, и на первый взгляд ничего не объясняла.
Карлик не разрешит ему просто взять книгу, и Мило это прекрасно осознавал. Но если предложить ему взамен что-то равноценное, возможно, помощник библиотекаря согласится.
