предупредить вас о том, что вскоре я заполучу штатную должность в академии».
Экстон фыркнул.
— И что ответил Йорк?
— Он не слишком обрадовался, скажем так. Пытался отговорить Нализара, но у него ничего не вышло.
— Могу себе представить.
— Ты даже не спросишь меня, кого Нализар собирался вызвать на дуэль? — спросила Флоренс и, заметив Джоэла на пороге офиса, подмигнула ему.
— Я очень сомневаюсь, что ты позволишь мне спокойно поработать, если не расскажешь все до конца, — заметил Эсктон.
— Профессора Фитча, — выпалила девушка.
Экстон замер, затем поднял голову.
— Фитча?
Флоренс кивнула.
— Что ж, удачи, — усмехнулся Экстон. — Фитч — лучший рифматист в академии. Он разорвет этого выскочку в клочья прежде, чем успеет осесть меловая пыль после дуэли.
— Нет, — произнес Джоэл. — Фитч проиграл.
Оба клерка замолчали.
— Что? — спросила Флоренс. — Откуда ты знаешь?
— Я был там. — Джоэл подошел к стойке, позади которой располагались Экстон и Флоренс. Кабинет ректора находился за закрытой дверью в задней части помещения.
Экстон наставил перо на Джоэла:
— Молодой человек, я прекрасно помню, что отправил вас с сообщением в корпус гуманитариев.
— Я его доставил, — торопливо ответил Джоэл. — И все остальные тоже. Просто на обратном пути забежал в класс Фитча.
— На обратном пути? Да это вообще на другом конце кампуса!
— Экстон, успокойся, — вмешалась Флоренс. — Мальчик интересуется рифматистами, что такого? То же самое можно сказать о большинстве студентов.
Она улыбнулась Джоэлу, хотя тот был наполовину уверен, что она встала на его защиту, чтобы позлить Экстона.
Тот что-то проворчал себе под нос и снова уткнулся в учетную книгу:
— Наверное, нельзя осуждать студента, если он втихомолку посещает дополнительные занятия. И так полно проблем с теми, кто пытается прогулять. И все же, увлечение этими проклятыми рифматистами… мальчику не на пользу.
— Не будь таким занудой, — укорила его Флоренс. — Джоэл, Фитч и правда проиграл?
Джоэл кивнул.
— И… что это значит?
— В общей иерархии он займет место Нализара и потеряет должность в штате, — снова отвлекся Экстон. — При желании может ответно вызвать Нализара на дуэль, но не раньше, чем через год. Все это время они оба обладают иммунитетом, другие вызовы им не грозят.
— Бедняга! — воскликнула Флоренс. — Не слишком-то честно. Я думала, дуэль — всего лишь повод похвастаться победителю.
Экстон вернулся к работе.
— Что ж, — продолжила Флоренс, — симпатичный или нет, теперь Нализар нравится мне гораздо меньше. Фитч — очень приятный человек и искренне любит свое дело.
— Все образуется, — ответил Экстон. — Его ведь не вышвырнули на улицу. Джоэл, я правильно понимаю, что ты торчал в том классе достаточно долго, чтобы увидеть всю дуэль целиком?
Джоэл пожал плечами.
— И как она прошла? Как показал себя Фитч?
— Вполне неплохо. Его построения были прекрасны. Просто он… ну, думаю, ему просто не хватило практики в настоящих дуэлях.
— Какой бесчеловечный способ решать разногласия! — возмутилась Флоренс. — Они ведь преподаватели, а не гладиаторы!
Экстон сделал паузу и взглянул поверх очков прямо на девушку.
— Моя дорогая, — проговорил он, — я не удивлюсь, если в скором будущем мы услышим о еще нескольких вызовах. Может быть, сегодняшний день наконец напомнит этим заносчивым рифматистам, зачем они вообще существуют. Если Небраск когда-нибудь падет…
— Только не начинай снова пугать нас своими страшилками, Экстон, — перебила Флоренс. — Это всего лишь инструмент политиков, которым они пользуются, чтобы мы не расслаблялись.
