одиночку?
— Конечно, — со счастливым видом подтвердила она. — Разве ты не знал, что существуешь, чтобы развлекать меня?
— Просто прекрасно.
Они миновали корпус Охраны, в который непрестанно заходили и выходили работники кампуса.
— Схватка, — сказал Джоэл. — Готовятся. — Состязание должно было состояться в субботу.
Мелоди помрачнела.
— Поверить не могу, что они ее не отменили.
— Зачем же это делать?
— Ну, учитывая последние события…
Джоэл пожал плечами.
— Подозреваю, Хардинг разрешит присутствовать только студентам и преподавателям. В любом случае Каракульщик нападает по ночам. В таком месте соберется слишком много рифматистов, чтобы он отважился на активные действия.
Мелоди пробормотала что-то неразборчивое, пока они поднимались по холму к корпусу Созидания.
— Что ты сказала?
— Я просто не понимаю, зачем вообще устраивать Схватку. Я имею в виду, какой в ней смысл?
— Это весело. Студенты сражаются в настоящих дуэлях и могут показать, чего стоят как рифматисты. В чем проблема?
— Каждый преподаватель обязан послать туда хотя бы одного студента.
— И?
— И сколько студентов у Фитча?
Джоэл остановился посреди склона.
— Подожди… то есть ты будешь участвовать в Схватке?
— И унижаться по полной. Не то чтобы мне это в новинку. Но все равно не понимаю, зачем позориться.
— Да ладно тебе. Может, все получится — в конце концов, с меловиками у тебя полный порядок.
Мелоди бросила на него унылый взгляд.
— Нализар выставит на бой двенадцать студентов. — Это был максимум. — И кто, по-твоему, окажется их первой жертвой? На кого поставишь?
— Тогда тебя никто не успеет опозорить. Разве можно ожидать, что ты с ними справишься? Просто получай удовольствие.
— Будет неприятно.
— Это веселая традиция.
— Как и сжигание ведьм. Если только ты не ведьма.
Джоэл усмехнулся. Они как раз добрались до корпуса Созидания и подошли к одной из дверей, Мелоди потянулась к ручке.
Джоэл замер на месте. Дверь вела в кабинет Нализара.
— Тебе сюда?
— Ага. — Она скорчила рожицу. — Ему сообщение из офиса. Ах да, совсем забыла. — Мелоди полезла в сумку и вытащила книгу под названием «Истоки силы», ту самую, что пару недель назад одалживал почитать Джоэл. — Он запросил это, и библиотека связалась со мной, так как я брала ее последней.
— Нализару понадобилась именно эта книга?
— Э-э… да. Я ведь только что это сказала. Я нашла ее в кабинете Фитча, ты ее там оставил. Мне жаль.
— Ты не виновата. — Джоэл надеялся, что, немного поизучав отцовские записи, все-таки сможет в ней разобраться.
— Вернусь через минуту. — Мелоди открыла дверь и поспешила вверх по лестнице.
Джоэл ждал внизу, ему совсем не хотелось встречаться с Нализаром. Но… зачем профессору понадобилась именно эта книга?
«Нализар как-то замешан в происходящем, — подумал он, обходя вокруг здания, чтобы заглянуть в окно кабинета. — Мне…»
Джоэл резко остановился. Нализар стоял у окна и внимательно изучал территорию кампуса. На нем был красный сюртук, застегнутый на все пуговицы до подбородка. Он прошелся взглядом по Джоэлу, но словно его не заметил.
Затем голова профессора дернулась обратно, и их глаза встретились.
Раньше, когда Джоэл пересекался с Нализаром, тот казался ему высокомерным. Заносчивым, словно какой-нибудь наивный юнец.
Теперь лицо профессора выражало совершенно иное. Он стоял в тени комнаты, высокий, с прямой спиной, со сцепленными сзади руками, и пристально смотрел на Джоэла. Погруженный в размышления.
Затем Нализар обернулся, видимо, услышав стук Мелоди в дверь, и отошел от окна. Несколько минут спустя Мелоди появилась у основания лестницы, сгибаясь под тяжестью стопки книг, ее сумка была набита еще несколькими. Джоэл поспешил помочь.
