Жареным здесь пахло в прямом смысле слова – кто-то явно жег бумагу или что-то вроде того.
Студенты рассыпались по сторонам, давая нам дорогу. Впереди немедленно замаячила Летисса – уборщица-таллин – чернокорая, с волосами, похожими на проволоку из червленого серебра, собранными в низкий пучок. Она деловито подталкивала вперед моющий пылесос, а тот чуть слышно гудел от натуги. И мы с Далеком получили шанс прогуляться по девственно-чистому розовому полу. Казалось, вышагиваем по специальной дорожке для дорогих гостей, потому что девственно-чистым выглядела лишь центральная часть коридора. По сторонам громоздились мятые бумажки, жвачки, шелуха от семечек, металлические и пластиковые банки из-под напитков. И все это склеивали в единую массу подозрительно склизкие лужи непонятного происхождения.
«Вчера я сдал лабораторку!» – на треть стены прихвастнул кто-то ярко-фиолетовым маркером. «Сдал недорого, напрокат», – съязвили рядом алым маркером.
Летисса расчистила нам путь до самых дверей совещательной.
– Большое спасибо, – улыбнулась я синеглазой женщине-таллину с очень нежной, почти глянцевой корой. Она кивнула, вернула улыбку, толкнула моющий пылесос вперед и припустила следом с криком:
– По-оберегись! Кто не спрятался, я не виновата! Все, что попало в мой пылесос, то пропало! Даже если это ваши шаловливые ноги или сумки.
Запыхавшаяся Метанилла подскочила к нам прежде, чем Далек успел отворить мне дверь совещательной.
Дружной толпой вошли мы в аудиторию.
Гандалия выпрямилась на первом ряду среди скандров и мрагулов. Ее черное платье по фигуре едва дотягивалось до колен. Ярко-алая помада на губах прямо кричала о решительном настрое.
Что ж! Самое время ставить всех на место и муштровать, как советовал Вархар.
Примерный план вертелся в моей голове уже пару дней. Вертелся тогда, когда голову не занимали другие, более насущные, проблемы – как выжить и сбежать от скандров.
Я расстроенно подумала, что Далеку придется отсесть подальше. А так хотелось видеть в первых рядах доброжелательные лица! Ну, кроме Мастгара и Лиции, – они улыбались во все свои беззубые рты.
Но Далек с Метаниллой метнулись к задним рядам, схватили кресла и пронесли их вперед так, словно это пластиковые детские табуретки.
Сели прямо передо мной, и на душе сразу полегчало.
– Ну здравствуйте! – произнесла я, и подчиненные разом встали.
За стеной гигантских тел скандров и мрагулов остальные предсказуемо потерялись.
– Присаживайтесь, – предложила я и подала пример – разместилась за столом завкафедрой, размером с мой рабочий.
Скандры и мрагулы воззрились на меня привычными взглядами голодных аллигаторов. Истлы смотрели исподлобья, как хищники перед прыжком, и даже слегка пригнулись. Таллины выпрямились и застыли, словно одеревенели. Леплеры насупились, а сальфы вытянулись по струнке.
Далек улыбнулся и подмигнул. Метанилла подмигнула тоже. И снова я поразилась – как толстый-толстый слой тонального крема и пудры не осыпался с ее лица на очередную белую блузку из сверкающей синтетики.
Ну что ж, с богом.
– Ознакомилась тут на досуге с вашими отчетами. – Я обвела преподов взглядом Медузы-горгоны и покачала головой. – Скажу прямо. Такого я еще не читала. Не знаю даже, похвалить вас за те десять лет жизни, что подарили мне эти юмористические произведения. Или отругать за то, что приносите такое начальнику.
Истлы перестали сутулиться и смотрели уже не исподлобья, скорее искоса. Леплеры продолжали морщить носы, таллины даже не шелохнулись, только глаза их расширились. Сальфы принялись нервно теребить одежду. Бзин-н. Не выдержала хозяйского напора чья-то пуговица. Скандры и мрагулы синхронно скрестили руки на груди и через одного выжидательно прищурились. Гандалия закинула ногу на ногу и гордо вскинула голову, словно бросала вызов. Я дала возможность подчиненным пофантазировать на тему анекдотичности отчетов и продолжила – мягко, вкрадчиво, почти ласково:
– Ну что ж… В любом случае вы подарили мне несколько незабываемых минут. Вот лишь слабые выдержки.
Я прокашлялась – ради эффекта и театральной паузы – и зачитала:
– «После вчерашних лабораторных работ я заж Ивал студентов, чтобы вправить им суставы в мозги».
По рядам пробежали смешки.
– Кто это жует студентов через И? А не проще прочистить мозги и вправить суставы? Или не так весело? – поинтересовался Далек, недвусмысленно косясь на Мастгара.
– Не будем называть героев дня. Не всякий может разжевать человеческое мясо. Говорят, после этого теряют зубы… – Я позволила сотрудникам погоготать над прозрачным намеком и Мастгаром, который тут же закрыл рот, но улыбаться не перестал. И добавила: – Сохраним анонимность наших гениев хотя бы до следующего отчета. И продолжим знакомиться с вашим незабываемым творчеством. «Три целых и четыре десятых студента отучились потому, что я разрешил им принести целый стол».
– Неудивительно, что студенты отучились… после того как от них остались только дроби, – захохотала Метанилла. – Наверное, надорвались, таща стол,
