Но воодушевление снова подавило страх. Странным, непонятным образом не верилось, что нам грозит проигрыш. Только не нам и только не в бою с крипсами!
Как и в прошлый раз, из стройных рядов зеленых великанов вышел один, для меня неотличимый от остальных.
Зарядил монотонную заученную речь о том, что крипсам нужно потомство, а нам – остаться в целости и сохранности. О том, что от нас требуется лишь пропустить врагов в Зейлендию, в мой мир. Чтобы там зеленые великаны подбирали рабынь по вкусу, вживляли в них свои эмбрионы и лишали разума, а порой и жизни.
Возмущение и гнев все сильнее бушевали в душе. Вспоминалась Алиса – беспомощная, потерянная, безумная, ее обморок при виде крипсов на башне.
Я даже слегка подалась вперед, искря разрядами по всему телу, но Вархар дернул обратно, в строй.
– Еще не время, – шепнул настойчиво, но без осуждения моего внезапного безрассудства.
Крипс привычно напомнил, что рабыням создадут все условия для счастливой жизни в неволе. Прогулки по палящему солнцу красной пустыни, променады по ледяным холмам Северных путей. Электрические ошейники только в крайнем случае, а в основном щадящие, строгие, с шипами.
«Боже! Как я их ненавижу!» – билась в голове ошалелая мысль. Пульс взвился до небес, разряды ослепительно искрили по всему телу.
Крипс закончил и замер в ожидании ответа.
Зор выступил вперед, прошелся перед академическим воинством и обратился к зеленому оратору.
– Мы вас не пропустим! – крикнул коротко и ясно и замолчал.
– Мыслью по древу растекались крипсы. А древо сказало, как отрезало, – шепнул мне Вархар.
Крипс подождал еще немного, словно не мог поверить, что это все, и больше ему ни слова не ответят. Кивнул головой и взмахнул рукой.
И… началось.
Взвились в небо тысячи молний, обрушились лавиной, и бойцы рассыпались по перекрестью. То тут, то там разверзались ямы, водяные облака полетели во все стороны. Все смешалось, спуталось, завертелось. Будто бы время ускорилось в разы, и мир встал вверх тормашками.
Вокруг закашливались враги и соратники, плевались водой, падали на траву и затихали навсегда. Тонули на суше, атакованные водниками.
Вархар выпустил из пальцев и глаз тугие канаты лучей, поджаривая десятки крипсов одновременно.
Внушатели пытались использовать тот мизер стихий, которым владели. Но этого было слишком мало.
Ласару удалось применить чары Баструбов уже на сотне крипсов. Они задорно хрюкали и принюхивались к траве.
Я вышагивала рядом с Вархаром, отстреливалась молниями, уворачивалась от вражеских атак, перемахивала через ямы. Возле скандра я чувствовала себя всесильной, непобедимой.
Но крипсы быстро заметили мою слабость. Не столь уж они и глупы, как говорил Вархар, и совсем не «дохляки», как уверяли скандры.
Несколько шаровых молний устремились в нас с Вархаром. Мы отклонились в стороны, пропуская разряды. Они заискрили, расчерчивая воздух широкими огненными дугами. Словно нарочно заставляли нас разойтись подальше, и скандр выпустил мою ладонь.
Казалось, вмиг я лишилась чего-то важного. Я растерялась, замешкалась, и в ту же минуту нога подвернулась, скользнула в сторону. Я охнула и упала в яму. Вначале небольшая, она в мгновение ока разверзлась пастью неведомого чудища, увлекая вниз, на дно. Не успела сообразить, что предпринять, как очутилась глубоко под землей. Почва посыпалась сверху, хороня заживо.
Вархар взвыл раненым зверем, но почва заглушила его возглас.
Я забарахталась в сыпучем плену, как в густой, вязкой жидкости, задыхаясь и плюясь. Грязь забивалась в рот, в глаза, в уши. В груди отчаянно колотилось. Ненадолго паника совсем лишила способности думать, смела самообладание, как шторм сметает песочные замки у кромки моря.
Я захлебнулась – землей и воздухом.
И вдруг пришло небывалое спокойствие. Взялось ниоткуда. Да что же это такое? Малитани я или нет? Богине Хаоса паника не к лицу!
Я окружила себя магнитным полем и попыталась вырваться из земляного плена. Почва наваливалась на плечи непомерной тяжестью, толкала вниз, но я немного продвинулась. Еще, еще и еще, жадно ловя воздух.
Земля давила многотонным прессом, словно сопротивлялась моему освобождению.
Я вообразила, как стрелой вылетаю наружу, как магнитное поле разбивает все преграды. Дернулась наверх, продвинулась еще чуть-чуть и застыла – иссякли силы. Я вложила в рывок последнюю энергию и теперь ощущала отдачу – слабость, дрожь во всем теле, пульсацию в висках. Земля давила со всех сторон, я пыталась глотнуть воздуха, но захлебывалась рыхлой почвой Перекрестья.
Голова предательски закружилась, я прикрыла глаза, понимая, что все, это конец. Сознание тонуло в мутной пелене неведомого, мысли путались и уходили куда-то…
Но внезапно я почти услышала призыв сестры с Вархаром – они кричали хором, одинаково истошно и требовательно.
– Ольга!
Неужели предсмертные галлюцинации? Агония?
