Он повернул голову и встретился взглядом со своим вторым пилотом.
— Ну что будем делать, Чак?
Глаза Чака лихорадочно блестели, на лбу поблёскивали бисеринки пота. Он судорожно сглотнул и ответил, глядя в сторону:
— А что мы можем сделать?
— Чак, не юли. Передо мной не юли! — с металлом в голосе сказал Ройс. — Чёрт, ты же не эти, — он пренебрежительно ткнул пальцем за спину в сторону хвостовой гермокабины. — Мы же с тобой прошли через всё! Сколько ты со мной летаешь? С конца сорок второго? Господи, Чак, мы же горели вместе! Я думал, что мы — друзья! Мне нужна твоя поддержка, а ты…
Второй пилот снова сглотнул, поднял побледневшее лицо и тихо произнёс:
— Я с тобой, Ройс… делай, что должен.
— Хорошо, — медленного проговорил Ройс. — Хорошо. Если только там русские, тогда делаем, как договорились…
Слово было произнесено, и хотя пока ничего непоправимого не случилось, и даже задание ещё могло быть выполнено, но полковник буквально задницей чуял, что путь назад отрезан. И от этого, как ни странно, с души, наконец, упал тот груз, что лежал с самого предполётного брифинга…
— Итак, — указка в руке генерала скользнула по карте — ваша цель, база Синчжун. Которая пять дней была захвачена отрядом макак. Красных, естественно, макак, — зачем-то уточнил он, хотя это было понятно и так. Свои макаки на такой фокус бы не решились — проблема в том, что там находилась эскадрилья новейших Б-47, ни один из которых взлететь не успел. Ясно, что Советы не упустят случая завладеть совершенно секретной техникой. Мы не можем этого допустить — потому, самолёты надо уничтожить. Вместе с базой — по другому не получится. Это и будет вашей задачей. Вопросы?
— Какое ожидается противодействие, сэр? — спросил Ройс.
Вопросов-то у него было много. Но не все из них он решился бы задать. А сейчас важнее всего детали, мелочи, в которых-то и кроется дьявол.
— ПВО базы была всего одна батарея «бофорсов», так что противодействия можете не опасаться, — скупо улыбнулся генерал. — даже если комми ее захватили в целости, она вас просто не достанет.
— Спасибо, сэр. Ещё вопрос… вы ничего не сказали о том, какие силы выделены для выполнения миссии. Ведь на истребительное прикрытие мы, разумеется, рассчитывать не можем?
Лицо генерала приняло неописуемое выражение: казалось, он хочет за что-то извиниться… и не может позволить себе этого.
— Участвовать будет только ваш экипаж, полковник.
— Но, сэр, для надёжного достижения результата одной машины недостаточно!
— Сынок, — устало произнёс генерал, — ты ведь помнишь, что было над Шэньдуном, совсем недавно? Мне тяжело это говорить, но боюсь, что в будущей войне, В-29 это всего лишь мишени. И стандартные В-36 недалеко от них ушли — а вот ваша «полуреактивная» птичка имеет шанс, особенно ночью. Но из трех полученных 11й авиагруппой, сейчас боеспособна только одна ваша машина — не мне тебе рассказывать, сколько проблем с новой, пока еще совсем «сырой» техникой, ты ведь помнишь, как мы укрощали первые В-29 в сорок третьем? Придётся обходиться тем, что есть под рукой: В-47 на базе Синьчжун должны быть уничтожены во чтобы то ни стало! Для этого решено использовать изделие (
Ройс переглянулся со своими вторым пилотом и штурманом и почувствовал, как у него под пилоткой волосы встают дыбом.
— Сэр… бомба? — хрипло произнёс он, не узнавая своего голоса. — Но… там же могут быть наши, пленные. Бомба ведь не разбирает, кто свой, кто нет…
Генерал как-то неловко переступил с ноги на ногу, закашлялся и посмотрел на хмурого типа в штатском, всё это время безмолвной тенью сидевшего у окна.
— По нашим сведениям, наших там нет, — равнодушно сказал хмурый тип. — Уже нет. Макаки не любят брать пленных…
Когда экипаж прогревал моторы — длительная процедура, занимавшая до часа времени — в пилотскую кабину поднялся штурман.
— Командир, на пару слов…
— Валяй, — согласился Ройс.
— Командир, всё это — большая куча дерьма. Ты всерьёз думаешь, что макаки могли захватить нашу базу? Да ладно. Их талантов хватает на то, чтобы толпой бежать на пулемёты. Конечно, большой толпой можно и пулемёты, и зенитчиков затоптать… когда боеприпасы кончатся. Но наши бы уж всяко успели радировать. А тут раз — и тишина.
— Да-а? — Ройс с интересом посмотрел на штурмана, затем переглянулся с Чаком. — Полагаешь, там русские?
— А то нет… — невесело сказал штурман. — тоже пришли за новыми птичками. А ещё, там наверняка полно наших. Я бывал в России в ту войну, В-25 перегонял, с русскими говорить приходилось. Так вот, они никогда не убивают пленных, кому повезло выжить после боя. Если только ты не эсэсовец,
