Тот охнул и сорвался с места. Они побежали зигзагом, навстречу тем, кто спешил вниз, в буфет. Старшеклассники топали так, будто их не кормили неделю. На пару секунд толпа школьников скрыла серую прическу Нестора.
– Куда теперь? – обернулась Гайкина.
– Скорее, на главную лестницу! – Егор взял командование в свои руки.
Они свернули в коридор, еще раз свернули возле библиотеки и по главной лестнице кубарем скатились вниз, к раздевалкам. Но в холле, возле столика охраны, Егора ждало новое потрясение. Сердце в груди опять застучало, как отбойный молоток. Вместо привычной крикливой тети Зои вход в раздевалку перегораживал тощий дядечка в сером халате. Его прилизанные серые волосы разделял ровный пробор, над губой топорщились противные усики, а на носу блестели… коричневые дымчатые очки.
– Стой, он уже здесь! – В последний момент Егор толкнул Леру за колонну. Затем встал на четвереньки и осторожно выглянул.
Конечно, это был не Нестор Альбертович, но такой же серый, незаметный и очень похожий на него персонаж. К счастью, возле раздевалки гудела армия второклассников. Человек в сером халате выполнял обязанности тети Зои, пропускал по пять человек внутрь и следил, чтобы дети надевали сменную обувь, не дрались и не застревали в дверях. Вроде он все делал правильно, однако Егор был настороже. Человек в сером халате улыбался детям, кивал родителям, но сам постоянно поднимал голову и словно принюхивался.
– Как же так? – Мысли у Егора разбегались. – Куда делась тетя Зоя? Там вместо нее дядька в таких же очках…
– Еще один охотник, – задрожала Лера. – Наверняка они сделали так, что у вашей тети Зои дома взорвалась микроволновка или что-то вроде того. Любое их колдовство связано с техникой…
– Что-о? Какое еще колдовство? – очнулся Егор.
– Что теперь делать? – Словно не слыша его, Лера схватилась за голову. – Меня они пока не видят, но тебя мигом поймают. Тебя немножко защищал мой амулет, но Нестору на тебя показала та девочка, у окна.
– Верка Ершова меня выдала, – с досадой кивнул Егор. – Выходит, твой амулет защищает лишь до той поры, пока кто-то не укажет на тебя охотнику?
– Ага… – Лера осторожно выглянула из-за колонны, но сразу спряталась обратно. – Если охотник тебя запомнит, амулет бесполезен. Наверное, я могу проскочить мимо выхода, но тебя уже запомнили.
– Я знаю, как выбраться из школы, – вдруг вспомнил Егор. – Только это очень опасный путь. Не отставай!
И рванул к столовой. Там в дверях дежурили два громадных девятиклассника с красными повязками на рукавах. «Эх, не пропустят! Сейчас ведь перемена старших классов», – загрустил Егор. Но оказалось, что один девятиклассник хорошо знает Егора. Это был Олег Рыбкин, их папы вместе работали в гараже.
– Ладно, покемоны, проходите, – лениво сказал Рыбкин и отвесил Егору щелбан.
Обернувшись в дверях столовой, Егор с ужасом заметил в коридоре толстого Нестора Альбертовича. Тот сердито пробивался сквозь шеренгу зрителей, окружавших теннисные столы. Значит, он уже спустился вниз… и шел по следу. Как охотничий пес!
В столовой, как всегда, шумели и звенели ложками. Маленькая очередь тянулась в буфет, за чаем и пирожками, а в большой очереди стояли с подносами за супом и вторым. Увлекая Леру за собой, Егор пробежал до самого конца очереди и нырнул под длинный стол, на который буфетчица выставляла салаты. Под столами пришлось пробираться на четвереньках, пока впереди не показался открытый проход в мойку. Там гудела посудомоечная машина, шипел кипяток и звякали чистые стаканы.
– Он уже здесь, смотри! – Гайкина схватила Егора за руку. Ее ладонь казалась обжигающе холодной.
Егор оглянулся и похолодел. Никогда еще он не оказывался в столь безвыходном положении. Прямо перед ним тихонько двигалась очередь. Ноги в кроссовках, сандалиях, туфлях, которые подпрыгивали и толкали друг друга, некоторые пританцовывали. Но за ногами старшеклассников, прямо напротив Егора остановились большущие серые ботинки Нестора!
– Вперед! – Егор на четвереньках прополз под столами прямо в дверь мойки. Разогнулся и припустил бегом через кухню, мимо стеллажей с грязной посудой, печки и холодильников, к заднему выходу. Обычно к нему со двора подъезжали специальные машины и выгружали продукты.
– Эй, мальчик, ты куда? Девочка, здесь нельзя выходить! – крикнула им в спину буфетчица тетя Тамара.
Егор однажды видел, как открывают эту дверь. Он изо всех сил уперся плечом, вытолкнул из петли тяжелый крюк, отодвинул собачку замка…
В лицо ударил морозный ветер. Глаза заслезились от яркого солнечного света. Они очутились на высоком железном крыльце. На заднем дворе школы сугробами лежал снег. Доносились трели свистка, вокруг футбольного поля скользили на лыжах семиклассники.
– Куда теперь? Где твой дедушка?
– Ой, я запуталась… С какой стороны парадный вход?
Они спустились вниз по узкой лесенке и побежали по утоптанной тропинке – вокруг здания школы. Сворачивая за угол, Егор краем глаза заметил вдали дворника в шапке, желтом переднике и огромных зимних ботинках. Мужчина стоял к ним спиной возле вечно запертых кирпичных гаражей и лопатой ковырял снег. Что-то в этом дворнике показалось Егору странным, но раздумывать было некогда. Без куртки, шапки и сапог, в тонких кроссовках зимой
