чтобы его видели в таком состоянии – обязательно донесут Мору, что его личный раб-говорец с кем-то беседовал вовсе не по княжескому велению- хотению…
В голове опять звонко щелкнуло. Она как будто зачесалась вся изнутри, засвербела. Проломить бы себе висок, убрать осколки костей да засунуть руку по локоть!.. Перед глазами все плыло. Встречные люди – что челядь, что придворные – казались размытыми цветными пятнами. С Далем здоровались дамы, – пол только по голосу определялся – он хрипел в ответ какие-то комплименты, стараясь при этом не держаться за стену и выглядеть как обычно. Получалось плохо. Низкорослое пятно, пропахшее жареными луком и чесноком, – поваренок по пути на кухню? – предложило ему помощь, но он отказался, быть может, чрезмерно грубо.
До своей кельи добрался уже на ощупь, ничего и никого не видя перед собой и вокруг себя. Беседа-то уже началась: в его черепе отчетливо, но тихо – очень велико расстояние между собеседниками – звучал голос, и весь обзор закрывала собой обросшая полосатой шерстью голова, на которую был надет серебристый обруч. На обруче были закреплены десятки пластин, соединенных между собой проводами. Полосатая морда принадлежала настойчивому собеседнику Даля, его щедрому нанимателю и тайному оружию, благодаря которому алибинос обязательно – иначе быть не может! – осуществит давно запланированную месть.
– Почему так долго не отвечал?! – недовольно щелкнул клыками полосатый.
Наверняка он хотел добавить «мерзкий чистяк», но сдержался, хотя по слухам обладал несносным характером. Подобно князю, он слишком уж нуждался в услугах говорца-альбиноса, потому-то и выбирал выражения.
Проигнорировав вопрос, Даль сразу заговорил по существу:
– Мор встревожен.
– Причина?
– Пустяковая, но странная. На испытании некий молодой человек освободил пленного полукровку и сбежал.
Полосатый как-то сразу предельно расслабился, всем своим видом продемонстрировав, что сообщение его ничуть не заинтересовало. Так не заинтересовало, что от скуки он сейчас зевать начнет.
– Молодой… э-э?.. – ковырнув когтем в клыках, обозначил полосатый не вопрос даже, а так, всего-то намек на вопрос, даже тень намека.
– Обычный парень, – в иной реальности, где не было никаких собеседников и со всех сторон окружала унылая келья, Даль добрался до своего топчана и рухнул на него без сил. – Леший. Довольно высокий, уши оттопыренные. На руке родимое… Впрочем, неважно.
Взгляд полосатого стал стеклянным. Забывшись, он рыкнул:
– Родимое что, мерзкий ты чистяк?!
Альбинос предпочел не заметить оскорбления.
– Родимое пятно в виде хищной птицы, раскинувшей крылья.
Полосатый тяжело задышал. Куда только девалась показная расслабленность?
– Но это еще не все… – Даль выжидательно замолчал.
– Ну-у?! – не выдержал его полосатый собеседник.
– Мор отправил за парнем в погоню отряд ратников и следопыта на зоге со сворой волчарок. Мало того, он выказал желание лично присутствовать на казни предателя. У нас ведь за содействие полукровкам казнят.
– И-и?
– Парня поймали.
– Что?!
– Однако он вновь умудрился сбежать. Мор вернулся в Мос ни с чем.
Услышав о побеге, полосатый облегченно выдохнул.
И вот тут Даль рассказал ему то, что утаил от хозяина:
– Следопыт и отряд ратников продолжили преследование. Вот что следопыт сообщил: «Мальчишка сам себя загнал в смертельную ловушку. Он не доживет до рассвета».
У полосатого задергался глаз. Он сорвал с себя обруч – и связь прервалась.
Надо же, какая бурная реакция. Значит, Даль сообщил нанимателю нечто очень важное. Ну очень-очень важное.
Говорец лежал на своем скрипучем топчане. Из носа, из ушей и даже из-под век у него сочилась кровь, но он улыбался.
Он был доволен.
Ему удалось разворошить осиное гнездо.
Опять сверкнуло. И громыхнуло почти сразу.
Ойкнув, Ларисса сжалась, став вдвое – втрое! – меньше.
Взвыл ветер, наклонил подсолнухи. Еще недавно светлое жаркое небо укрылось от края до края тяжелыми темно-серыми облаками. И пока что робко,
