и вспыхнула.
Не рассказывать же девчонке, что он просто подобрал нужные растения, которые никогда не растут рядом и соприкосновение которых вызывает огонь. Про дар – интересней и круче.
Трава, из которой Зил сделал осветительные жгуты, как и требовалось, горела неохотно, больше дымила, но и того было достаточно, чтобы видеть, куда ставить ноги и что впереди тебя. Под ботинками то и дело хрустели панцири жучар, которых в кротовине обитало великое множество. Со свода поодиночке и целыми гроздьями свисали белесые черви длиной до полумеры и толщиной с палец. Сорвавшись с потолка, они бесшумно шлепались на пол кротовины. Один упал на голову Лариссы, заставив ее вскрикнуть от омерзения. Хорошо хоть, не бросила носилки и не попыталась рукой, в которой держала горящий жгут, сшибить с себя червя, иначе Траста уронили бы, а косицы блондинки превратились бы в пылающие факела. Похожие на червей – такие же белесые – корни растений, от вершков которых на поверхности мало что осталось, причудливыми узорами оплетали округлый свод, переходящий в стены.
С каждым шагом становилось все прохладнее. Из-за уклона кротовины союзники спускались все глубже под землю.
– Далеко еще? – не выдержал Хэби.
– Пришли, – успокоила его Ларисса, когда процессия вошла в подобие зала значительно шире и выше, чем коридор. Тут запросто можно было разместить сотню человек. Из зала можно было выбраться по дюжине таких же ходов, как тот, по которому союзники сюда пришли. – Здесь достаточно прохладно и влажно.
Носилки с Трастом опустили на пол.
Вместе с рептилусом леший вырыл в полу выемку, как того потребовала Ларисса, после чего рыжего уложили в эту выемку и по самый подбородок присыпали влажной прохладной землей.
– Так собьем жар у толстого, – заявила блондинка.
У Зила мелькнула было мыслишка, что надо бы на прощание пожать полукровкам руки, как это принято у истинных людей, но он тут же ее откинул. Ручкаться с врагами рода человеческого? Только этого еще не хватало!
– Спасибо за помощь. Теперь мы в расчете.
У Фелиса и его команды больше не было ни единой причины, чтобы оставаться и дальше с чистяками, но тайгер почему-то колебался, не спешил возвращаться на поверхность. Будто искал повод побыть еще здесь и никак не находил. Или раздумывал, не напасть ли на чистяков?.. Все смотрели на него выжидающе.
– Мы еще встретимся. Верно, дорогой мой ученик? – Фелис улыбнулся лешему, обнажив желтые клыки.
– Обязательно встретимся, – пообещал ему Зил. – На поле боя.
После этого Фелис нервно огладил вибриссы, и полукровки ушли.
Проводив их злым взглядом, Ларисса попросила у Зила еще один травяной жгут:
– Не знаю, сколько я проплутаю в кротовине в поисках воды. А запас руку не тянет.
– Ты уверена, что здесь вообще есть вода? – у лешего нестерпимо зачесалось родимое пятно на руке, а еще он продрог, и в подземелье ему не нравилось. Низкий свод давил. Казалось, земля вот-вот обрушится, просядет под своим весом и похоронит под собой тех, кто без спросу вторгся в ее недра.
– Зил, кротоиды обязательно прорывают ход к воде. Это все знают.
Горящий жгут Лариссы исчез в темноте.
Леший остался один на один с Трастом.
Сидеть в полумраке и слушать стоны товарища? Лучше уж самому с ним поговорить, даже если он не услышит ни слова:
– Дружище, мы тебя столько тащили, что сдохнуть будет очень неблагородно с твоей стороны.
Рыжий ответил протяжным стоном.
– Назад! Все назад! Хэби! Шершень!
– Сгинь, тварь! Уползай обратно!
Услышав крики, Зил вскочил.
Надрывали глотки тайгер со своими парнями и Ларисса, хотя разошлись они в разные стороны. Полукровки, похоже, выбрались на поверхность, но решили вернуться.
Бежать на помощь к Лариссе? Но как оставить беззащитного Траста одного?..
Однако мчаться со всех ног оказалось без надобности, потому что в зал одновременно ворвались троица полукровок и блондинка, потерявшая где-то оба своих осветительных жгута.
– Следопыт! – крикнул Фелис, одним словом объяснив причину волнения.
– Кротоид! – выдохнула Ларисса.
