— Льдянка! А мы как раз тебя дожидаемся. Янтарь сказал — ты обязательно придешь.
Я поджала губы при виде бесовской ухмылки, но отступать уже было некуда.
— Я тут подумал, что, в свете всего случившегося, фраза «ваше ледяное магичество» заиграла новыми красками. Ледяная принцесса Тароса, — торжественно произнес Лист, вовсю улыбаясь, довольный тем, что стал частью большой императорской тайны.
— Ты-то хоть лишнего не болтай, — фыркнула я, легонько ткнув его в плечо. — Рассказывай лучше, что ты там наболтал с остролистом.
— Не здесь, — коротко бросил Янтарь, по своей дурацкой привычке схватил меня за руку и куда-то потащил.
Полдороги я потратила на то, чтобы выкрутиться из сжимающих ладонь пальцев, еще полдороги обессиленно пыхтела под хихиканье Листа. В итоге даже не обратила внимания, куда мы, собственно, идем.
— В следующий раз отморожу, к демонам, — пробормотала я, прижимая к себе внезапно выпущенную конечность и озираясь.
Янтарь привел нас в Голубиную башню. Сколько бы магов воздуха ни училось в школе, бегать в поисках кого-нибудь незанятого, чтобы отправить послание, часто было некогда. Да и родителям адептов проще послать голубя, чем разыскивать учившегося в школе воздушника, если захочется связаться с отпрысками.
Я здесь была всего один раз, года четыре назад, когда погналась за Янтарем. Мы тогда переполошили всех голубей и заработали по неделе наказания.
А писем мне никто не писал.
Лист притворил за собой толстую дубовую дверь. В башне царил полумрак. Птицы при нашем появлении зашевелились, закурлыкали. Воздух наполнился шелестящим хлопаньем крыльев. Я забралась на единственный подоконник, из вредности оккупировав любимое место Янтаря. Из окна открывался вид на кирпично-красные крыши столицы под пологом низких, грозящих дождем или снегом туч.
— И не смотрите на меня так, — выдал Лист под двумя вопрошающими взглядами. — Я узнал не так уж много. Но я предупреждал, что растения…
— Лучше рассказывай, — нетерпеливо перебил огневик.
— Это был мужчина. А еще ты был прав… — Землянник качнул головой в сторону Янтаря. — Он взобрался по стене.
Специалист по растениям замолк. Мы подождали несколько секунд и почти в один голос вопросили:
— И все?!
Лист виновато развел руками.
— Я предупреждал. Скажите спасибо, что хотя бы пол определили, а то это могла бы быть и просто «человеческая особь».
— А приметы? Хоть какие-нибудь?
— У него была темная кора и светлая листва. — Землянник скорчил забавную физиономию. — Понимайте, как хотите.
— Темная одежда и светлые волосы? — предположила я.
— Или он сам смуглый, — задумчиво добавил Янтарь. — Зато мы знаем, что он не маг воздуха, раз взбирался по веревке.
— И что он выпускник школы, раз его пропустила защита, — кивнул Лист.
Это правда. Временное разрешение на пересечение магической границы можно было получить не больше чем на две недели. Поэтому, чтобы не мучиться с обновлением для каждого адепта в течение семи лет, всех нас в первый же день зачаровывали на постоянное. Относительный минус заключался только в том, что после выпуска бывшие ученики могли преспокойно заявиться в школу, не встретив преграды.
— Или бывший преподаватель, — дополнила я картину.
— Смуглый блондин, учившийся или преподававший в Таросе, не воздушник, мечтающий избавиться от Авернской принцессы. Негусто, — разочарованно заключил Янтарь.
— Угу, или человек в темной одежде и светлой шапке, — хмыкнула я.
— Какой идиот отправится на убийство в светлой шапке? — озадачился Лист.
— Может, у него вообще просто лицо и руки в темноте белели, а остролист это листвой обозвал?
Землянник пожал плечами.
— Сожалею, что не очень-то помог. Не знаю, как вы, ребята, а я голодный, как волк. — Он направился к двери, но, уже взявшись за ручку, обернулся. — Кстати, поздравляю.
— С чем? — рассеянно поинтересовалась я, наблюдая, как крупный белоснежный голубь крутится вокруг серебристой голубки, распуская веером хвост и выпячивая грудь, словно бравый генерал.
— Как с чем? — удивился парень. — Вы — представители факультетов на Турнире праздника Зимы.
Я ошеломленно уставилась на закрывшуюся дверь. Демон, я совсем забыла про турнир!
Он был одной из традиций школы. Всякий раз после зимних экзаменов проводилась серия поединков между представителями седьмого курса каждого факультета. Официальной целью мероприятия считалось выявление и награждение сильнейшего, а неофициальной — развлечение всех в преддверии
