Моя жизнь, Матэнхейм, все, что когда-то было мне дорого, — все принадлежит тебе. И я бы никогда не оскорбил тебя статусом фаворитки.
— Но служанка сказала… — начала Злата, уже не так уверенная в своей правоте.
— Ой, да она дура, которая не в состоянии раскинуть мозгами, потому что их у нее нет, — вставила свои пять копеек Кэт. — Нашла кого слушать.
— Но ты же ушел! — в отчаянии воскликнула Злата. — Ты принес меня в этот мир и ушел, ничего не сказав!
Ей хотелось рыдать, а времени оставалось все меньше — портал неотвратимо надвигался на них с Ллевелисом, и почему-то девушке казалось, что если не решить все сейчас, то она просто не сможет уйти.
Ллевелис откашлялся и немного смущенно ответил:
— Если ты помнишь, то коктейль, который нам вкололи детишки, на меня подействовал немного иначе, чем на всех вас…
— Ну да, на тебя подействовало только снотворное, но намного сильнее, чем на нас… — нахмурилась Злата, не понимая, куда он клонит. — Но потом на тебя подействовало и слабительное, и спасать мир пришлось мне.
— Оно тоже подействовало на меня сильнее, чем на вас, и я не должен был вылезать из туалета минимум неделю, — еще сильнее смутился Ллевелис. — Но ты была в опасности, и я решился на отчаянные меры.
Злата даже спрашивать не стала, о каких мерах он говорит. Просто вопросительно изогнула бровь, идеально скопировав один из любимых жестов Кэт.
— Отец научил мою мать готовить зелье, которое полностью исцеляет от любого недуга, и на несколько часов ты становишься необыкновенно сильным. Но потом наступает жесткий откат, и даже такой демон, как я, может умереть.
Только сейчас Злата заметила, насколько у него уставшее и осунувшееся лицо, а под глазами синяки.
— Ты выпил его, — прошептала она, пораженная его поступком. — Ты знал, что тебя ждет, и все равно выпил его.
Портал уже был в шаге от него, и Ллевелис вытянул руку назад, удерживая его. Смотрел он только на Злату.
— Я люблю тебя и лучше умру от боли, чем буду жить без тебя.
Вот так. Одно предложение, которое смело целый ворох страхов и переживаний. Всего лишь слова, и в то же время — целый мир.
— Кать, — тихо сказала Злата, — как мне отключить этот портал? Я хочу остаться.
— Никак, — радостно сообщила та.
— Что?! Но я же передумала!..
— Ничего не попишешь, — пожала плечами Кэт. — Портал активирован, и туда должны войти двое.
— Но я хочу остаться с Ллевелисом. Я люблю его. — Златослава в отчаянии закусила нижнюю губу.
— Есть три выхода из этого положения, — с важным видом сказала Катерина, но в ее глазах плескалось веселье. — Первый: Ллевелис до конца своих дней удерживает портал, вот как сейчас.
Ллевелис и Злата дружно закатили глаза к потолку.
— Второй: ты и он сваливаете в другие миры, надеясь, что там магия не заблокирована и вы сможете вернуться, — продолжила Кэт. — И третий: ухожу я, и со мной уходит кто-нибудь вместо тебя. Кто-нибудь, кому тут светит мучительная смерть за то, что подверг опасности жизнь подруги правителя и кому не хватает в жизни адреналина. Тот, кто хочет исследовать чужие миры, расширять свои возможности, развиваться. — Катерина в упор посмотрела на Байрона. — Ну и не помешает, если он будет классным любовником, — добавила она, заставив наемника усмехнуться.
— Кажется, у меня нет выбора, — притворно вздохнул кейтар.
— Но… — Злата казалась совершенно сбитой с толку. — Ты же постоянно твердила, что хочешь меня отсюда увести… ты же костьми готова была лечь, чтобы я ушла с тобой…
С Катерины медленно слетела вся легкомысленность и веселость. Она подошла к Златославе и поправила ей волосы, прежде чем серьезно сказать:
— Знаешь, почему я все время стирала тебе память? Ты воспринимала себя как человек. Ты сближалась с окружающими людьми и, когда они умирали или предавали твое доверие, всегда страдала. Ты — часть меня, Златослава. Лучшая часть. Наверное, то, как я воспринимаю тебя, будет сродни тому, как воспринимают своих детей матери.
Катерина Девитт прервалась, переводя дыхание и подыскивая подходящие слова.
— Мне правда казалось, что лучше будет забрать тебя от демона. И я до последнего собиралась так поступить. Даже после того, как ты преодолела мой запрет. А ведь для того, чтобы перебороть «голос», нужна большая сила воли. И я горжусь тобой. Ты поступила как истинная чародейка — защитила свое.
— Но ты же передумала, — растроганно и непонимающе промямлила Злата.
— Там, в коридоре… я чувствовала то же, что и ты, — глядя куда-то в сторону, сказала Кэт. — Это было похоже на то, что ты чувствовала после предательства своего ректора или после ночи с Александром. Только в миллион раз сильнее. И знаешь, лучше я оставлю тебя с Ллевелисом, чем стану причиной того, что ты будешь так страдать.
