будто наполнились огнем. Едва договорив до половины, сглотнула ставшую густой слюну и шепнула Петеру:
— Дальше ты.
Окончание работы я так и не увидела, забывшись в жарком мареве, в котором мне почему-то виделись элементали.
Проснулась уже в своем старом кресле. С забинтованной рукой, нывшей так, будто ее оторвать пытались. Петер, сидя на столе, допивал бутылку шампанского, Марта дремала на стуле. Заметив, что я пришла в себя, артефактор помахал бутылкой.
— Жива-таки? А я уже думал, где мне искать дерево, на котором можно повеситься.
— Жива. Правда, окончательный вердикт пока рано выносить. Нужно посмотреть, как чары будут слушаться.
— Марта приготовила лекарскую мазь. Магии в ней нет, не беспокойся. Думаешь, дядя ничего не заметит?
Уверенно улыбнулась.
— Если и заметит, уже будет поздно.
— Я все понимаю, но, как по мне, это твое желание сделать из себя артефакт — блажь.
— Блажь? — повторила я. — Может быть. Но кто знает, а вдруг когда-нибудь эти чары спасут мне жизнь? Или моим близким.
Артефакты можно отобрать, охрану обмануть. Но вот скрытые внутри моего тела чары найти будет не так легко.
Мартин приехал на день раньше, чем обещал, и тут же спросил о Петере. Мой муж был отлично осведомлен, сколь часто я виделась с его племянником, но, судя по спокойствию, был не в курсе о цели наших встреч.
— У Петера все хорошо. И у его невесты тоже, — опередила вопрос Мартина.
— Я встречался с отцом фрейлейн Марты. Он весьма обеспокоен репутацией своей дочери, хоть и пытается делать вид, что все в порядке.
Еще бы! Главе СБ особо не пожалуешься на его беспутного племянника, будь ты хоть мэром города.
— Не дергай Петера. Он сам разберется.
— Защищаешь его, — вздохнул Мартин.
С любопытством посмотрел на быстро мелькавшие спицы в моих руках.
— Ты почти закончила. Что за узор у тебя получился? — Он перегнулся через спинку моего кресла, скользнув при этом щетиной по нежной коже щеки. — О, это… змея?
На черном фоне извивался кольцами сине-зеленый змей с самой что ни на есть паскудной мордой.
— А ты что, не любишь змей? Чувствуешь конкуренцию?
— Люблю. На одной из них даже женился.
Отложила спицы и пряжу в сторону и дернула мужа за прядку волос.
— Эй-эй, не надо соревноваться со мной в сарказме, — попеняла ему с преувеличенной строгостью. — Результат тебе не понравится.
Мартин обвил мои плечи руками и поцеловал в шею, вызвав у меня непроизвольную дрожь.
— Соскучился по тебе, — прошептал он, щекоча ухо горячим дыханием. — Заканчивай свое рукоделие и поднимайся наверх, иначе нам опять придется шокировать слуг.
Я немного расслабилась лишь после ухода мужа. Тонкие шрамы уже зажили благодаря помощи Марты, и красных линий на коже не было видно, но все же Мартин мог почувствовать увеличение моего магического резерва. К счастью, этого не произошло. Я призвала чары, и ладонь тут же расчертили причудливые спирали и завитки. Кончики пальцев светились зловеще-красным светом. Нет, это точно не стоит демонстрировать Мартину, да и вообще хвастаться новыми возможностями, чьи границы для меня оставались пока неизведанными.
— Софи! — позвал меня муж с лестницы. — Что у тебя там за звуки из мастерской?!
— Я завела декоративных кроликов! — ответила ему, поспешно выйдя в холл. — Но они пока болеют, так что я позже тебе их покажу.
— Кроликов? — недоуменно повторил муж.
— Да. Пушистик и Пушок.
— Довольно… мило. Но, пожалуй, нашим детям я буду сам давать имена.
Прошмыгнув мимо Мартина в мастерскую, я заперла за собой дверь и спустилась вниз. Клетка была разломана, а Пушистик, уже немного обросший мехом, со зверским видом грыз ножку стола. Пушок с печальным видом сидел на столе в луже разлитых реактивов. Кажется, я опять забыла их покормить и налить свежей воды. Ну какие дети, если мне даже кроликов доверить нельзя?!
— Кис-кис-кис, — позвала я Пушка самым ласковым голосом.
Кролик нервно дернул ухом и поспешно отскочил на другую сторону стола. Подальше от меня.
Меньше всего Корбин ожидал увидеть в своем кабинете одного из университетских профессоров, бледного и взъерошенного.
