который Васильцев когда-то в неимоверных количествах поставлял ему каждый месяц.
В данном деле Васильцев рассчитывал на Афанасия больше, чем на всех остальных.
Однако надо было видеть лица всех собравшихся, когда Афанасий робко вбрел в гостиную. Даже при нынешних обстоятельствах Васильцев не смог сдержать улыбку, остальные же и вовсе едва не прыснули со смеху. Иначе отреагировал кот Прохор. Он спрыгнул с колен полковника и сделал лужу на полу, что за ним, культурным котом, никогда в жизни не водилось.
Одеяние чудища составляли резиновые галоши на босу ногу, больничные кальсоны с тесемочками, волочившимися по полу, застиранный байковый халат, некогда чернильно-фиолетового цвета, а довершал все сидевший набекрень черный стеганый треух, который Афанасий почему-то никогда и ни в какую не желал снимать.
Невероятной густоты растительность, покрывавшая все его лицо, делала Афанасия и впрямь похожим на лешего. А какой, боже правый, запах от него растекался! Это уж ни в сказке, ни пером!
Гостиную наполнила смесь запахов пота, солдатского цейхгауза, чесночной колбасы, какой-то спиртной дряни, по сравнению с которой портвейн «Бело-розовый» показался бы изысканным напитком, вонючих папирос «Звездочка» и чего-то еще такого, что Юрий не смог и распознать.
«Одеколон ему, что ли, подарить? – подумал Васильцев. – Так ведь смысла ноль: все равно сразу выпьет».
– Звиняйте, товарыщ судья, што у нужнике задержауся, – пробасил Афанасий. – С дороги приспичило. И звиняйте, што у галошах – по пархету: босиком ноги стынуть, а птахой над полом порхать – оно як-то несурьезно…
– Ладно, – махнул рукой Юрий. – Ты какую дрянь пил-то нынче?
– Никаку ни дрянь. Вино полодоягодное.
– Так это же самая дрянь и есть, там же краска одна. Закончим с делами, я тебя лучше хересом угощу, у меня есть одна бутылка.
Чудовище замотало головой:
– Не, хренеса вашего не надо – больно у его название матерщинное, – и отхлебнул что-то гадкое из своей фляги.
– Перестань, – остановил его Юрий, – сегодня у нас дело серьезное, надо, чтобы ты был готов.
– Дак я ж усегда готов, як юный лэнинец, – Афанасий для пущей убедительности отдал пионерский салют. – А для вас, товарыщ Василцыв, – дык и на усё готов! Вы ж мене – як ридный тата.
Полковник Головчухин и Вьюн только усмехнулись, а тройной агент и Пчелка брезгливо поморщились. Афанасий заметил это и пробасил:
– А ты нэ моршись, гражданка Пчелка. Не забыла, як самою у тридцать шестом годе у нужнике у Бутырках зэчки топили за то, што «куму» ходила стучать?
Пчелка сказала надменно:
– Не помню, чтобы мы с вами когда-нибудь были знакомы, гражданин… уж не знаю, как вас там.
– Ну, знакомы мы али как, – отозвался Афанасий, – а тильки мой тебе, гражданка Пчелка, совет. Чего ты там себе на ночь с гражданином aгентом напридумала – так выбрось лучше из головы: у его эта ночь целиком занятая – у гостинице «Метрополь» с гражданкой из дружеской Монголии… по хвамилии хрен выговоришь… У их устреча по ихним aгентским делам… – Он подмигнул лощеному Эдуарду Сидоровичу: – С очень приятственным, як я розумию, продолжением. Так что ваша нэ пляшет, гражданка Пчелка, звиняйте мене за мою прямоту.
Вьюн сказал:
– Класс!
Эдуард Сидорович густо покраснел, а Пчелка смотрела на Афанасия с ненавистью и крепко сжимала спицу – довольно, кстати, грозное оружие в ее руке, не раз уже использованное, – того и гляди воткнет ему под левое ребро.
Боясь, что это вправду случится, Васильцев поспешил вмешаться:
– Друзья мои, хватит пустых разговоров. От согласованности наших действий нынче зависит многое. Надеюсь, вы сумеете мне помочь.
С этими словами он дал каждому увеличенную фотографию Полины и попросил незамедлительно начинать поиски. Подробностей объяснять не стал.
Все молча спрятали фотографии, но Афанасий прежде осмотрел, даже обнюхал свою.
– Гм, нэ чую… Ныгде нэ чую… – проговорил он. – Як вы там, товарыщ Василцыв? Почуялось мене, вы Луцифера якого-то в мыслях помянули? Може, его, Луцифера этого чертова, тоже пошукать?
Да, с этим Афанасием надо было держать ухо востро! Никакого «Луцифера» Юрий ему «шукать» не велел, а за нахождение Полины посулил целый ящик «Бело-розового».
– Да мы ж… мы ж и даром усегда готовы! – пробасил Афанасий, растроганный. – А кадыть вы еще и так!.. Нэ кручиньтесь, сшукаем мы вашу Полину!
Остальные, лишь кивая понятливо, стали быстро расходиться. Васильцев не сомневался, что каждый из них сделает все, что сможет. Афанасия, однако, Юрий все же ненадолго придержал.
