«До специального распоряжения жилой сектор «8–7» помещён в карантин. Проникновение внутрь сектора или выход из него запрещены. Жителей сектора просят сохранять спокойствие и не пытаться выйти за пределы изолированного участка».
Ким кинулся вниз и убедился своими глазами: перед дверью толпились люди, по очереди пытаясь открыть её своими чипами.
– На других входах то же самое, – убитым голосом произнёс пожилой человек в костюме агронома. – У меня там жена…
Мастерская встретила Кима непривычной тишиной: почти никого из команды не было. Горстка тех, кто остался, тоже не работала, а уныло топталась вокруг верстака Мака.
– Ясен пень, для того им вчера и велели по домам сидеть, – глухо проговорил мастер. – А ни для какого не для обследования, – Мак тяжело поднялся из-за стола и прошёл к выходу, едва не задев Кима, но даже не взглянул на него.
– Я о таком слышал, – сказал небывало взбудораженный Ришат, который жил где-то в «десятке». – Любой сектор при чрезвычайной ситуации можно изолировать. Но из-за какой-то вшивой температурки…
– Она не вшивая, – пробормотал кто-то. – Мой брат – биотехник, говорит: у них все обменные процессы разогнались. И всё ускоряются.
– А как же те, кто здоров? – растерянно спросил Ким. – Алекс… Она тоже там?
Никто не ответил. В этот момент вернулся Мак и рявкнул, что у них теперь по горло работы, так что всем лучше поактивнее шевелить задницами.
На этот счёт сомнений не было: в ближайшее время их завалят с головой. Но Ким был не в состоянии проверять проводку по заявке из «десять-семь». «Обменные процессы разогнались» – что же это значит?..
И тут он вспомнил встречу на Дне Единения: у него ведь тоже есть знакомый биотехник, да ещё из иммунизации!
Через полчаса рыжая Гришина голова замаячила на городской площади в девятом секторе. Похоже, Гриша был возбуждён не меньше, чем Ким:
– Эй, что там у вас за ботва случилась в техподдержке? У нас в отделе, за что схватиться, не знают. Это правда насчёт удобрений?
Ким наскоро ввёл Гришу в курс дела, и тот присвистнул:
– Ну ни фига себе… Тогда понятно, отчего все на ушах. То есть и так понятно, конечно, – эпидемия всё-таки.
– Как это может быть эпидемией? – спросил Ким. – Сколько людей пили воду – столько и заболели, разве не так? Ну отравились.
– Ох, ну чем ты Хегая слушал, а? – В глазах Гриши загорелся фанатичный огонёк, и Ким понял: этот точно определён по назначению: – Как действует генно-активный агент? Замещает ДНК клеток реципиента участком своего ДНК. А что там в этом участке прописано – только создатели знают: может, он заставляет клетки размножаться со страшной силой и распространяться с любым чихом. Ясно?
– Ни черта мне не ясно, – честно признался Ким. – То есть любая болезнь может стать эпидемией?
– Любая, вызванная чем-то генно-активным, – уточнил Гриша, маниакально кивнув головой раз пять. – И что-то мне подсказывает, что в удобрениях всякого такого до синей дури напичкано. Хотя… – Гриша вдруг заметно сбавил обороты и разочарованно закончил: – Не, слишком просто.
– Ты о чём?
– Понимаешь, очень уж буквально выходит, – Гриша дёрнул себя за ухо. – Сою, чтобы росла быстрее, кормят веществами, которые ускоряют метаболизм. И у этих бедолаг тоже метаболизм ускоряется. А у людей обмен веществ совсем другой, между прочим… Если агент одинаково действует и на них, и на сою, то… То это чёрт знает что… – Замерев с мочкой собственного уха в пальцах, Гриша ушел в себя.
– А что будет дальше? – Ким не собирался ждать, пока приятель дозреет. – В смысле, если метаболизм не остановится?
– Ничего хорошего, – рассеянно отозвался Гриша. – Тем, кто раньше других заболел, уже сейчас постоянно вода нужна и сахар. Температура – будь здоров. Если так дальше пойдёт, я даже не знаю… Перегорят?
– Ну а вы чего ждёте? – спросил Ким резче, чем собирался. – Вы, вообще, ищете там лекарство какое-нибудь, противоядие, не знаю?..
Гриша не обиделся:
– Ты же сам из «восьмёрки», да? Не переживай, в секторе несколько бригад, в иммунизации народ круглосуточно работает. Разберёмся, дай только время!
Ким не разделял Гришиного энтузиазма. По дороге на станцию он усиленно пытался представить ситуацию, в которой кто-то по ошибке запускает «обратный ход» и по ошибке меняет индикацию, чтобы этого было не обнаружить… Нет, не получается. Кто бы это ни устроил, такое можно было проделать только специально. Неужели кто-то хотел вызвать эпидемию? Зачем? И… кто?
Бессознательно терзая пальцами моток изоленты, на этой мысли Ким его таки уронил, и моток резво укатился чёрт знает куда.
Оглядываясь в его поисках, он заприметил позади знакомую фигуру и ощутил всплеск адреналина. Не таясь, Ким быстро зашагал туда, где секунду назад мелькнул серебристый френч, и – конечно, вот он, стоит за поворотом и улыбается.
– Сукин ты сын! – рявкнул Ким, обеими руками толкая Индру к стене. – Обгадил Мака и доволен?!
– Осторожней, – ледяным тоном произнёс Индра, делая шаг обратно.
– Закрой варежку! – У Кима в голове было только одно: раскатать засранца. – Думаешь, ты крутой от того, что к Лексусу промылился? Ни хрена! Тряпка ты: прогнулся под папочку, стал анализатором! И правильно, какой из тебя силовик, слабаков у них не…
Ким даже не заметил, что произошло. Слова вдруг застряли в горле – очевидно, потому, что Индрины распрямлённые пальцы давили ему на
