Миг – и гербы выстроились в турнирную таблицу. Получалось, что первый бой проведут карминцы и сборная травников, следом за ними стояли гербы Леорской академии и Лютиэна. И завершали первую половину турнирного дня команды Дэлатерита и Каледонии.
– Итак, начнем! – торжественно возгласил местный архимаг. – Первыми на ринг вызываются сборная Северной и Южной школ травников, против них выступит команда Карминской академии!
Названные участники остались в центре зала и встали друг напротив друга. Остальные отошли к трибунам. Напряжение вокруг было настолько ощутимо, что казалось, от него уплотнился воздух и стало тяжело дышать.
Впрочем, возможно, подобная реакция была только у Ланы, для которой в силу специализации травники были соперниками номер один. В то же время ей было очень интересно, используют ли они какие-нибудь зелья или же сделают упор лишь на ступор.
Но то, что произошло после команды «начать бой!», оказалось полной неожиданностью для всех. Травники в едином порыве извлекли из сумок по пузырьку и разбили их, уронив себе под ноги. Доля секунды, и все пять членов команды растворились в воздухе. При этом даже магическое зрение не различало, где теперь находятся травники.
– Это еще что такое? – ошарашенно выдохнул Адар и посмотрел на Лану.
– Зелье невидимости, – завороженно ответила девушка и пробормотала: – Карминцам крышка.
Зелье не только делало травников невидимыми, но и скрывало звук их шагов. Пятерка карминцев стояла и прислушивалась, но – увы, засечь травников не получалось. Пара выпущенных наугад молний улетели в пустоту. А спустя несколько мгновений благодаря заклинанию ступора карминцы превратились в садовые скульптуры.
– Победа за сборной Северной и Южной школ травников! – громко возвестил председатель судейства.
Под общие аплодисменты победители раздавили еще по одной склянке и вновь стали видимыми.
– Лана, скажи, что у тебя есть какой-нибудь проявитель невидимого, – обреченно попросил Адар.
– Откуда ему взяться? – нервно пискнула полуэльфийка. – Зелье невидимости создается в течение недели. А его оборотное еще дольше. И это очень сложные зелья, я не уверена, что способна их воспроизвести, даже будь у меня в руках учебник…
– Я же говорила, что от нее никакой пользы, – хмыкнула Розалия.
– Посмотрим, сколько ее будет от тебя, – не осталась в долгу Лана.
– Девушки, – одернула спорщиц Сушка, – не время решать свои внутренние проблемы!
Глубоко вздохнув, Лана предпочла прислушаться к совету магистра и сделала вид, что Розалии вообще не существует.
– Адар, я подумаю, что можно сделать с этим зельем невидимости, – заверила она капитана команды.
Тот в ответ лишь утвердительно кивнул. А спустя мгновение по залу пронеслось:
– Следующий бой: команда Леорской академии магии против команды Лютиэна!
Сердце у Ланы чуть не выскочило из груди, застучав с удвоенной скоростью. В голове роились сотни мыслей, но главенствовала среди них одна: «Держаться ближе к Сиртану!»
Когда Лана выходила на площадку для сражения, она усиленно прокручивала в голове все, что говорил некромант на последней тренировке. Поэтому с первого раза встала там, где положено, чем заслужила одобрительный кивок Сиртана.
По сигналу судьи команды подняли щиты. Лана тут же перешла на темное зрение и в очередной раз порадовалась плотности магического плетения, которое создает некромант. Такое с одного удара не пробить. Пожалуй, у них был реальный шанс выиграть и отомстить светлым эльфам за все обидные слова.
Вот только противники тоже проигрывать не намеревались.
Слепящие молнии Адара и Велерада с треском рассекли воздух и рассыпались искрами, встретившись с защитным периметром эльфов. Впрочем, никто из элементалистов не удивился, мгновенно начиная выплетать новые заклинания. Лана наблюдала за происходящим, высунувшись из-за плеча некроманта. Девушка нервно кусала губы и всеми фибрами души желала, чтобы ее команда вышла победителем.
Эльфы ждать следующего удара не стали. Они одновременно резко взмахнули руками и дружно замерли, стараясь не потерять концентрации. В тот же миг земля под ногами леорцев дрогнула.
– Сиртан! – взвизгнула Лана, взглянув на пол.
Плитка под ногами начала трескаться и оттуда с неимоверной скоростью полезли гладкие коричневые корни. Первые, самые мелкие, ткнулись в щит некроманта и отпрянули. Но в кишащем клубке, который рвался наружу по велению магов земли, виднелись и куда более крупные представители флоры.
– Отступаем, – скомандовал оценивший обстановку Адар, и выверенный на тренировке строй распался.
Наташа наблюдала за маневрами команды и нервно закусила губу, когда сокурсники перегруппировались. По едва уловимому знаку капитана Розалия отправила в бой свой фирменный «молот света». Против светлых эльфов заклинание не особо эффективное, но вызванная им яркая вспышка оказалась хорошим отвлекающим маневром. Одновременно с этим элементалисты ударили по корням огнем.
