– А из вредности, – лукаво усмехнулась друида. – Здесь, на фронтире, кличут таких, как я, друидами, а сами мы себя называем травницами-ворожеями. Знания передаются от ворожеи к ворожее только по женской линии.
– У тебя есть кому передать?
– Есть, конт, не бойся, – чуть улыбнулась друида.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
– Ты знаешь, что каждый пояс – это описание жизни свободного человека? – игнорируя его вопрос, спросила травница. – Основной цвет – цвет рода. На твоих землях – это голубой. По нему пускают цветной орнамент. Каждая нить что-то значит. Белая – единственный ребенок в семье, желтая – старший, розовая скажет знающему, что дева готова к замужеству, а синяя поведает, кто из парней ищет жену.
Конт бросил взгляд на широкий пояс травницы. Черный, коричневый, красный, зеленый, и ни одной голубой нити.
– И что означает твой пояс, ворожея?
– Черная – глава рода, красная – вдовство, зеленая нить говорит, что я достигла наивысшего мастерства в своем ремесле, а коричневая – что у меня есть ученики.
– А твой род?
– Ворожеи не принадлежат никому. Мы приходим и уходим по собственному желанию.
– Зачем ты мне это рассказываешь? – повторил конт, нахмурив лоб.
– Пояс – это еще и оберег. Очень сильный оберег, конт. Поэтому пояса отбирают у рабов.
– И? – Конт начал злиться. Надоели до чертиков эти загадки.
– Где твой пояс? – наклонилась к нему друида.
– Не знаю.
Виктория растерялась, начала лихорадочно соображать, видела ли она в комнате пояс. Выходило, что нет.
– Знаешь, отчего твоя рана на боку воспалилась и чуть тебя не убила? – Ворожея подвинулась ближе. От нее пахло сухими травами и дымом. – В мазь, что я для тебя сделала, кто-то добавил яд горной гадюки. От него нет противоядия. Как только яд попадает в рану и смешивается с кровью, он начинает убивать. Три дня, конт, и ты мертв. Тебе мазали бок почти десятницу, и ты смог сам вскрыть рану, будучи вполне здоровым телесно.
Наверное, оттого, что она из другого мира? У нее иммунитет? Но как это возможно? Виктория растерянно смотрела на травницу. А та наклонилась к самому лицу, так близко, что стало видно собственное бледное отражение в зрачках ворожеи, и прошептала:
– Тебя хотят убить. И я бы промолчала, если бы ты оставался прежним.
– Зачем ты мне это говоришь? – в третий раз едва слышно спросил конт.
– Потому что ты изменился.
– Не боишься?
– Что такое смерть, конт? Всего лишь шаг к свободе. Тебе ли не знать?
С этими словами ведунья встала и, бросив тряпку в миску с водой, пошла к выходу, придерживая подол черного платья.
– Как твое имя?
– Друида.
И как это понимать? Как намек или как предостережение? Сначала ведмедь, затем яд, сегодня камнепад… Если быть откровенной, Виктория не удивилась. Она бы тоже попыталась убить реципиента, встреться он ей раньше. Но теперь эта жизнь принадлежала ей, и терять ее не хотелось. Так кто же этот таинственный убийца? Тот, кто имел доступ к лекарству. Ксен? Берт? Нанни? Рэй? Литина? Это может быть любой из слуг. Пока она валялась в отключке, кто угодно мог зайти в покои.
Мужчина встал и задумчиво вышел следом за травницей на улицу. Оказывается, он лежал в светелке, на первом этаже пристройки, примыкающей к донжону. Тут же к нему подбежала Кусь и уткнулась мордой в опущенную ладонь.
– Рэй! – заорал конт.
Но вместо Рэя из кустов выскочил ксен, словно он сидел там в засаде, и чуть ли не бегом направился к Алану. С другой стороны от конюшни бежал Рэй. Говорить они начали одновременно, не доходя до господина нескольких метров.
– Кир Алан, прикажите немедленно освободить брата Искореняющего!
– Господин мой, зачем вы встали? Да еще и без куртки!
– Кир Алан, вы не имеете права…
– Сейчас прикажу приготовить вам завтрак…
– Молчать! – гаркнул конт, которому надоело слушать этот галдеж. – Рэй, немедленно освободи ксена и пришли ко мне Берта.
– Но Эльса видела, как брат Искореняющий подбрасывал в руке камень, которым ударил вас по голове! – пробасил гигант, бросив на ксена неприязненный взгляд.
