Он оглянулся. Собрат Его исчез, превратившись в такую же тщедушную фигуру в сине-желтом плаще. Фигура призывно махала рукой.
Утробный рык потряс болота. Он не хотел возвращаться. Еще не все, кого Он ненавидел, истреблены на болотах. Он чувствовал врагов. Далеко. Значит, нужно идти.
И Он побрел прочь, разбрызгивая густую болотную жижу, обходя ямы, которые чувствовал непонятно как, теряя остатки разума от жгучей боли.
Холодный воздух слегка отрезвил Его.
Глава 9
Яр
— Проклятие! — воскликнул Тарус. — Он уходит!
Боромир, зажимая колотую рану на левой руке, скрежетнул зубами:
— Что с ним?
Тарус склонился над мечом, торчащим из мха.
— Похоже, он не помнит себя. Турусы-хляби! Я же ничего не спутал, заклятие сработало!
— Что делать? — буднично спросил Славута. Знаменитая секира темнела от вражеской крови.
— Его нельзя упускать!
— Помогите мне встать… — просипел Роксалан. Дементий и Прон подняли чикма-ватажка. Рядом, угрюмо покачивая булавой, стоял Омут.
— Палеха они утянули… — процедил Дементий. — Я его так и не достал…
Тарус хрипло скомандовал:
— Славута, Боромир, Омут — за мной! Остальные — стойте тут, ни шагу в стороны! Отдышитесь…
И выдернул меч из болотистой почвы.
Четверка во главе с Тарусом пошла по следу преобразившегося Вишены. Тот шагал невероятно быстро, изредка глухо постанывая.
— Кажется, он ранен, — сказал Славута. — Однако как он того змея рвал…
Подал голос мрачный Боромир, по-прежнему зажимая рану на руке:
— В кого ты его обратил, чародей? Да и себя…
Тарус неохотно объяснил:
— Это испорченное заклятие превращения в медведя. Точнее, измененное. Я его еще никогда не испытывал.
— Считай, испытал, — буркнул Боромир.
Тарус в сердцах воскликнул:
— Не бередь душу, а? И так весело — дальше некуда.
Боромир смолчал.
Они почти бежали. Оборотень впереди обходил топкие места, так что можно было не опасаться угодить в трясину: где прошел он, пройдут и люди.
И вдруг оттуда, где остались спутники, донеслись невнятные возгласы и далекий звон железа. Боромир замер.
— Это еще что?
Хор голосов слаженно заорал: «Аргундор!»
Тарус выругался.
— Кажется, подмога из долины. Только ее не хватало…
На болота опускались сумерки.
— Что делаем? — с тревогой осведомился Славута.
Тарус глянул вослед уходящему Вишене. И увидел две корявые ольхи прямо на тропе.
— Я сейчас! — крикнул он, бросаясь туда.
Омут, Боромир и Славута переглянулись.
— Чего это он? — озадаченно протянул Боромир. Ватагу, понятно, никто не ответил: мысли чародея недоступны простым воинам.
Тарус торопливо возвращался. Лицо его несколько просветлело, и у Славуты отлегло от сердца. Значит, придумал что-то всезнайка-чародей!
— Назад! К нашим! — скомандовал Тарус. — Веди, Непоседа! Вишену я потом призову, вот, глядите, что он на ветках оставил!
