Остров казался совсем пустынным, только над заливом угадывались еле слышные крики чаек.
Вскоре показалась большая рыжая скала, словно покрытая бесформенными пятнами ржавчины. У самого ее подножия виднелось пульсирующее багровое пятно. Рон вел прямо к нему. Скала приближалась с каждым шагом, пока не заслонила полнеба.
— Пришли, — сказал монах просто.
Скала была самой обычной, но вот это полукруглоё пятно локтей пяти в поперечнике казалось входом в пещеру, наполненную красноватым светящимся туманом.
— Еще часа два есть, — продолжал Рон. — Решайте, кто останется.
— Протас, конечно! — не терпящим возражений тоном заявил Демид. Семилет переглянулся с Лотом, улыбнулся и снисходительно похлопал Бернагу по плечу, мол: «Ну-ну, парень!»
— Протас пойдет, — негромко сообщил Лот. — Остаться должен один из нас, чтобы правильно распорядиться Знаками деммов.
— Вот ты и оставайся, Лот, — предложил Мирон. — Уж ты-то сумеешь распорядиться ими мудрее всех.
— С другой стороны, — словно не замечая, говорил Лот, — у порога понадобятся самые сильные бойцы. Самые опытные.
Уловив его мысль, Демид твердо сказал:
— Я не останусь.
Монах слушал этот спор за право умереть вместо товарища с некоторым удивлением. А потом вдруг подумал: а чему, собственно, удивляться? Это ж Воины…
— Поэтому, — заключил Лот, — останется Мирон.
— Я? — не поверил своим ушам Мирон.
— Ты, — подтвердил Кидси. — Ты старше Демида, а значит, умнее и опытнее.
Демид ухмылялся. В другое время он стал бы оспаривать подобное заявление. Но не сейчас.
— Ну и что? — Негодование закипало в Мироне будто вода в котелке над жарким костром. Такого исхода он совсем не ожидал.
— Мечом махать и дурень сможет. А тебе предстоит придумать, как вернуть деммам их Знаки и при этом не подставиться трагам. Я уверен, ты справишься. Жаль, я не могу тебе ничего посоветовать главное только начинается, и что произойдет завтра, я даже не догадываюсь.
Мирон отвернулся. Негодование гасло. Не требовалось особого ума, чтобы понять: Лот тысячу раз прав.
— Это нечестно, — сказал он тихо.
Лот хлопнул его по плечу.
— Что за тон, Шелех? Пойми наконец, умереть во сто крат легче, чем выжить и победить.
— Но я не хочу, чтобы вы умирали.
— А мы, — резонно заметил Протас, — не хотим, чтобы умер ты.
— Все, — отрезал Лот. — Держи. — Он протянул Мирону кошель с тремя чужими Знаками. — До завтра. И… Прощай на всякий случай.
Рыжеволосый Воин крепко обнял Шелеха и, не оборачиваясь, ушел в багровый туман.
— До завтра, Мирон.
— До завтра.
Шелех обнялся с Протасом, потом с Демидом, провел их взглядом и сердито пнул мокрую землю.
Монах вздохнул.
— Пойду покажу им что к чему, пока время есть, — сказал он и направился к пятну входа. Багровый туман поглотил и его.
И тут шевельнулась неясная пока еще мысль. Никак не удавалось ухватить ее за хвост.
«Два часа, — подумал Мирон. — Хоть глянуть, как там? Успею ведь».
— Эй, Рон! — крикнул он.
Монах вернулся почти сразу.
— Чего тебе?
— Можно мне войти туда? Ненадолго?
Тот, взвесив, разрешил:
— Почему нет? Только быстро, ход скоро закроется.
Мирон торопливо зашагал к монаху. Мысль снова шевельнулась и пропала.
Сквозь туман просвечивала неровная поверхность скалы.
— Входи, — пригласил Рон и исчез в толще камня.
Пересилив себя, Мирон ступил в багровые потемки и вопреки всему не наткнулся на препятствие, а оказался в широком сумрачном коридоре. Красноватый свет струился откуда-то сверху, и оттого коридор выглядел зловеще.
