Чиновник, криво улыбаясь, барабанил пальцами по столу. Он наблюдал за происходящим с таким явным удовольствием, что казалось: еще чуть- чуть — и он засветится.
— Испытай меня, — предложил Матурана невозмутимо.
— Как? Отвезти на юг, бросить в степи и глядеть, куда ты пойдешь? — осведомился Ман ехидно. — Впрочем, ладно. Если ты такой прожженный бродяга-следопыт, угадай, откуда я родом.
— Ман — это настоящее имя или найденное? — неожиданно спросил Матурана.
— Настоящее.
— Значит, западный Го Дун-Бай, долина Вел Ши.
Ман несказанно удивился:
— Верно, во имя Каома! Я велш. Хм… Хорошо, скажи: сколько селений лежит между холмами Четырех ветров и Бодхайской грядой?
— Ни одного, — Ответил Матурана не задумываясь. — Там озера.
Ман, пристально глядя на островитянина, приблизился и медленно-медленно взял его за левую руку.
— Да, — сказал Матурана непонятно к чему.
Горец-велш на мгновение замер, потом рывком приподнял рукав свободной рубахи чужеземца. Даан успел краем глаза заметить цветную татуировку: идущего по следу волка.
— Великий Каома! Ты — Идущий-по-Следу?
— Я же сказал: да, — спокойно подтвердил Матурана.
Привратник выглядел растерянным.
— Я уж думал, что вас совсем не осталось… Но ты ведь слишком молод!
— Даже император когда-то был молодым, — невозмутимо заметил Матурана.
Даан не знал, кто это — Идущие-по-Следу. Никогда раньше о них не слыхал.
Чиновник, так и не сообразивший, что к чему, встрепенулся:
— Ну так как, Ман? Ты берешь их?
Ман горячо всплеснул руками, как это умеют горцы, и сразу все стало ясно.
— Конечно! Сегодня удачный день, Лю! У нас теперь лучший из проводников, сейчас о таких и мечтать не смеют! Да и эти двое нашей охране не чета, разве что Поон с ними сравниться может.
Матурана поднял ладонь.
— Еще одно, уважаемый, — обратился он к Ману. — Нас на самом деле четверо. Ручаюсь, что наш отсутствующий товарищ не разочарует начальника охраны. Он не менее хорош, чем Даан или Тин Пи.
— Да-да, — вставил Лю-чиновник. — Басагурен в письме рекомендует четверых.
Ман оживленно закивал:
— Отлично! Четвертый — твой соотечественник или бодхаец?
— Бодхаец-южанин.
Привратник расплылся в улыбке:
— Сегодня нам определенно везет. Мы ведь идем на юг. Вы наняты. Впиши их, Лю. Давай-давай, не сиди, словно дон на ветке. А я пока обрадую хозяйку.
Ман направился к дому, но вдруг застыл на полушаге и вновь смерил взглядом Даана.
— Все-таки знакомая у тебя физиономия. И дерешься ты знакомо. Но я никак не вспомню…
Даан был уверен, что горец ошибается: не могли они встречаться прежде.
Матурана толковал с Лю о плате, Ихо, позевывая, глазел по сторонам, Даан размышлял, почему это хозяйка должна радоваться еще трем охранникам и одному проводнику, и тут из дома вышла красивая молодая женщина, одетая не хуже императрицы.
«Дон Хи, — понял монах. — Богато живет…»
В запасе оставалось целых три дня.
Глава пятая
