– Сегодня большая сводная группа уходит в дальний рейдовый поиск, – буднично сообщил ей я. – Ты в ее составе.
– Зачем? – удивилась она. – От меня там какой прок будет?
– Большой, солнышко мое, большой, – без какого-либо намека на улыбку ответил я ей. – Ты боевой маг, самый что ни на есть настоящий. Или ты об этом забыла? И поскольку ты маг, то твоя работа – сопровождение групп, идущих в серьезные рейды.
– Да я им, этим умением, и не пользовалась толком! – Милена явно очень расстроилась.
– И очень зря, – наставительно произнес я. – Я тебе не раз намекал на то, что надо практиковаться. Было такое?
– Было, – обреченно пробормотала Милена. – Можно я не пойду? Пожалуйста.
– Нельзя, – отрезал я. – Поиск важный, причем настолько, что и я сам иду в составе группы.
Как мне показалось, последнее обстоятельство немного успокоило Милену.
– Эх, чего я тогда этого рака схватила? – вздохнула она. – Когда выходим?
– Часа через два. – Я глянул на небо. – Чего тянуть, дорога дальняя. Иди, собирайся.
С ребятами оказалось все гораздо проще. Не скажу, что все обрадовались перспективе покинуть внешне безопасную крепость и отправиться куда-то к черту на куличики, но открыто никто недовольства не высказал. А некоторые, вроде Одессита, даже откровенно обрадовались.
– Так это ж дело! – сообщил он громко. – Я буду как Магеллан, как Колумб, и когда-нибудь мне поставят памятник, да такой, шо даже Дюк слезет со своего постамента от зависти.
После них ко мне прибежала Аллочка.
– Сват, тебя зовут, – заявила она. – Там новые люди пришли, все вроде так нормальные, спокойные, но один не очень.
– Не очень нормальный? – уточнил я, выходя из дома.
– Не очень спокойный, – пояснила Аллочка. – Хотя… Да он псих какой-то. Разорался, требует главного.
– В самом деле псих, – засмеялся я. – А уволить всех не обещает?
– Не хватало еще, – фыркнула женщина-девочка. – Это уж был бы совсем перебор.
У стен крепости и впрямь стоял, уперев руки в бока, багроволицый здоровяк, напротив которого расположился Ювелир, буравя его не слишком добрым взглядом.
– В чем дело? – подошел я к ним. – Кто тут меня хотел видеть?
– Я, – почти выкрикнул здоровяк. – По какому праву ваши люди меня допрашивают?
– В смысле? – уточнил я.
– В прямом, – выпучил глаза мужчина. – «Кто такой?», «Откуда пришел?» Почему я все это должен им говорить?
– С радостью отвечу на ваш вопрос, но только после того, как вы ответите на мой. – Я видел, что еще несколько человек, из тех, которые пришли на огонек этой ночью, прислушиваются к нашему разговору, поэтому говорил спокойно и доброжелательно. – Скажите, а с чего вы взяли, что мы примем вас в нашу группу?
– То есть? – удивился мужчина. Судя по всему, ему не приходило в голову, что он может быть никому не нужен. – А как же по-другому?
– Очень просто, – развел руками я. – Здесь не старая земля, а мы не центр занятости. Люди попадают в нашу группу только после того, как мы убедимся в их адекватности. Ну и желании работать, причем искреннем желании. У вас пока с адекватностью не очень. Разве вам задали какие-то сложные или интимные вопросы? Наш начальник службы безопасности спросил у вас что-нибудь про ваше отношение к проблемам Третьего мира или про то, какую кухню вы предпочитаете? Нет. Он даже не стал у вас ничего узнавать про юношеские сексуальные фантазии, хоть это может быть и довольно интересно. Он всего лишь спросил у вас ваше имя и хотел выяснить, как давно вы в этом мире. Что здесь ненормального или неправильного?
– По моему глубокому убеждению, сначала следует нас всех накормить, напоить…
– И спать уложить? – перебил я его, вложив в голос максимум сарказма. – А потом вы поглядите, подходим мы вам или нет? Ошиблись вы, милейший, здесь не странноприимный дом и не пункт первой помощи, я же это вам сказал. Здесь собрались люди, настроенные на то, чтобы выжить, и для этого готовые работать на пределе сил, а стало быть, нам тут туристы не нужны. Тем, кто готов трудиться и подчиняться нашим правилам, мы говорим: «Добро пожаловать», а таким, как вы, начинающим качать свои права, которых, по сути, у вас и нет, мы даем сопровождающий пинок под зад. Я доступно объяснил?
Здоровяк что-то запыхтел, но я его уже не слушал, я попросту повернулся к нему спиной.
– Остальные как? – спокойно спросил я у Ювелира.
– Нормально, – бодро отрапортовал тот. – Путевые.
– Проф к тебе подходил? – показал я на ученого, который мыкался у пролома.
– Да. Сейчас я всех к нему отведу, перед запуском внутрь. – Ювелир понизил голос. – Я и сам это вчера хотел предложить. Ну, с листочками из Свода.
– Значит, правильная мысль, – ответил я ему. – Видишь, не в одну голову пришла.
