просили их не соваться на Огненную гряду. Была группа, которая шла на рассвет вслед за своим духовным отцом, так они называли патлатого предводителя с безумным взглядом. Как было сказано бандитам – искали чертоги Хлюпа. Чертогов не нашли, нашли смерть. Еще на краю степи и леса бандиты наткнулись на пятерых крепких мужиков, с которыми пришлось серьезно схлестнуться, – те тоже были при оружии и не собирались просто так с ним расставаться. Убили, само собой, но при этом потеряли троих своих. Кстати, пистолет, что вон та девица подобрала с земли, – это его, бандита, трофей из той самой схватки.
Голд взял пистолет у Насти и присвистнул.
– Глянь-ка, – протянул он его мне.
Короткоствол был точной копией тех, что мы нашли в бункере.
– Не верю я в совпадения, – сказал я Голду. – И если это не оно, то ох как мне обидно прямо сейчас стало.
– Ничего, – успокоил меня он. – Жизнь покажет, что к чему.
Он еще поговорил с пленным, но больше ничего интересного мы от него не услышали. Второй же вообще оказался на редкость косноязычным, он двух слов связать не мог.
– У меня все, – потер руки Голд. – Ну, кто исполнит товарищей?
– Томк, может, ты? – протянула Настя пистолет измученной девушке. – Имеешь полное право.
– Нет, – сразу отказалась та. – Может, еще вчера и смогла бы, а сейчас, вот так… Не мое это.
– Тогда ты. – Настя повернулась к женщине, которая пинала бандита. – Это несложно.
– Нет, – помотала та головой. – Нет, извини.
– Да ну, девчули, не понимаю я вас. – Настя подошла к рейдеру, прислонила ему дуло ко лбу и нажала на спусковой крючок. – Делов-то. Ювелир, второго ты оприходуешь или он тоже мне достанется?
– Я. – Ювелир вскинул автомат, и последний бандит отправился на перерождение. – А ты, Настюха, я смотрю, становишься суровой богиней войны потихоньку?
– Не я такая – жизнь такая, – хохотнула Настя. – Сват, я себе этот ствол оставлю? Что с боя взято, то свято.
– Не должна женщина убивать, – хмуро сказал Жека. – Да еще и с удовольствием.
– Так женщин и насиловать не должны, – язвительно сказала Настя, поднимая с земли штаны убитого ею бандита и вытягивая из петель ремень. – С ним же.
– Пойдемте домой, – жалобно попросила Тамара. – Пожалуйста.
К крепости мы подходили уже на рассвете. Женщины были очень измучены, и мы делали остановки через каждый километр, если не чаще. В конце концов, куда спешить?
У пролома нес вахту Арам с автоматом. Увидев нас, он крикнул:
– Вернулись! Все! Мамой клянусь!
Люди не спали, они ждали нас, и это было приятно. Нет, все-таки этот мир хоть и не лучший, но в нем есть то, что мы утратили в том, предыдущем, – искренность чувств. Там мы были каждый сам по себе, и судьба ближнего нам была, по сути, безразлична. Скорее всего, это шло от самодостаточности, от того, что не было там у нас необходимости в плече ближнего и в доверии к тому, кто прикрывает твою спину. Да и прикрывать ее было не слишком нужно – никто ни на кого в открытую не нападал. Наша с Жекой служба не в счет, да и там тоже всякое бывало. Эгоизм и цинизм – вот две составляющие того мира. А в новом с такими замашками не выживешь. Вот и проснулось в людях то, что вроде бы было похоронено навеки, проснулось и дает о себе знать.
Измученных бедолаг сразу увели женщины, что-то им негромко говоря. Павлик, мотнув ушами, присел у стенки, привалился к ней спиной и моментально заснул. Оно и понятно, вторая ночь без сна. Скосило парня, но это нормально. Пускай поспит.
Азиз, на одном плече которого был мешок с добром, на другом – пулемет, задумчиво вертелся на месте, не зная, куда свалить имущество. Впрочем, на него довольно быстро напал Оружейник, задал вопрос, что в мешке, и увлек за собой, крикнув вдобавок:
– Не забываем сдавать трофеи, чтоб вы там все себе ни думали! Все сдаем мне, потом разберемся, что кому.
Наемник и Ювелир побрели за Азизом – помимо мешка нам там удалось еще кое-чем поживиться, в основном, одеждой, незамысловатой, но добротной.
Жизнь налаживалась. И кстати, не худо бы и мне чутка вздремнуть. Хотя бы пару часов.
Я подошел к своему дому, около него сидела Фира.
– А, да. – Я и забыл совсем, что у нас еще один пленный есть. – Фир, выводи его. Голд, поди сюда. Скажи, тебе этот красавец нужен?
Голд устало глянул на молоденького рейдера и отрицательно помотал головой.
– Фир, исполни его тогда, – зевнул я. – За стеной только, народ не баламуть.
Жека, который тоже подошел к нам, непонимающе глянул на меня. Фира не отставала от него, она изумилась еще больше.
