– В банде могут быть волшебники.
– Ничего, справимся, – махнул рукой Олег.
Он взобрался на гасторниса, помог сесть Илве, и мы отправились в город-всех-дорог.
Восьмая авентюра
Призрачный город
К вечеру поля сменились деревьями, сначала редкими, облепленными стаями ворон, а после сомкнувшими ряды и ставшими сумрачной чащобой. Дорога запетляла по Железному лесу. Ветви со снежными шапками нависали над нашими головами. Когда мы подъехали к вратам Вормса, снегопад прекратился, заходящее солнце уже касалось башен, и длинные тени раскрашивали город в черно-белые полосы.
– Знаю я одного старика, – сказала Илва, сидящая позади Олега. – Содержит лавку безделушек, которые упорно называет древностями и артефактами. Так он рассказывал о человеке, что может провести в Лунный город. Плел небылицы о замерших чудовищах, о скитальце, бродящем по призрачным улицам, но теперь я склонна ему верить. Предлагаю найти этого Бенни и хорошенько расспросить.
– Очень все зыбко, – заметил Олег.
– У тебя есть другой план?
– Как мы проникнем в Вормс? – спросил я. – Через дыру в стене?
Илва зарычала и вцепилась в спину Олега скрюченными пальцами.
– Поздно, – сказала она. – Нас уже заметили.
Они вышли из ворот – десять человек, вооруженные мечами и арбалетами. Впереди находился Граф. Его руки в металлических перчатках лежали на длинном мече, чьи сделанные из плачущего дерева ножны выделялись багровым цветом. Говорят, что такая древесина источает красный сок перед тем, как должна пролиться кровь. Возле атамана стоял голый по пояс лысый детина с синими узорами-татуировками по всему телу и тварью на плече, напоминавшей крылатую жабу. Из ее рта то и дело высовывался длинный язык и касался посоха в руках хозяина.
– Волшебник, – прошептал Олег. – Все становится интереснее.
Я заметил Вота, сидящего на стене возле гигантского ясеня. Черный Хакер болтал ногой и наблюдал за происходящим с видом завсегдатая театральных подмостков.
– Приветствую дорогих гостей! – шагнул вперед Граф. – Илва! Малышка! Как ты могла меня бросить? Я успел соскучиться по своей Волчице.
Разрисованный волшебник сосредоточился, готовясь отразить нашу атаку. Илва превращалась в хищного зверя.
– Иди к троллям, – прорычала она, прежде чем утратила дар человеческой речи.
Миг – и возле нас стоял черный волк, сжавшийся, готовый вцепиться в горло любому врагу. На руке Олега, которую он завел за спину, разгоралось пламя. Над посохом волшебника из банды возникло голубое свечение. По набалдашнику стекали капли света и скатывались на землю, проделывая в снегу дымящиеся дыры.
– Хозяин! Хозяин! – заорала жаба и замахала крылышками.
– Беру Графа на себя, – ухмыльнулся Олег. – Сожги из лейфтра кого сможешь. Целься в типов с арбалетами.
– Стойте! – закричал я, выезжая вперед. – Слышишь, Граф! Я вызываю тебя на бой, трусливый пес!
Жаба на плече волшебника замерла и уставилась на меня круглыми выпученными глазами.
– Хозяин? – удивленно спросила она.
– Что ты делаешь?! – прошипел Олег. – Дурак! Идиот!
Сидящий на стене Вот одобрительно поднял вверх большой палец. Я сам был поражен тому, что делаю. Ранее не замечал за собой столь безрассудных поступков. Видимо, прошлое сына маркграфа наложило свой отпечаток.
Граф вытащил из ножен меч – полуторный, с широким лезвием.
– Поединок, говоришь, – прищурился он целым глазом. – Я убью тебя, щенок!
– В таком случае после этого мои друзья сдадутся без боя, – произнес я.
– Что?! – возмутился Олег.
– Но если проиграешь ты, – продолжил я, – мы пройдем в Вормс беспрепятственно и твои люди не станут мешать.
Граф наигранно развел руки и повернулся к банде.
– Что скажете, убить этого слабака на ваших глазах? – спросил он.
Толпа одобрительно зашумела.
– Застрели его, – прошептал Олег. – Убей, когда выдастся случай. Волшебник может ослабить защиту во время поединка.
– Нет, – сказал я. – Ты уже дрался в лесу. Теперь моя очередь.
Я достал лейфтр и протянул его Олегу.
– Если меня убьют – бегите в лес.
