им не было числа. Потом я умер вновь.
Мекатль поднялся и посмотрел в сторону пирамиды.
– Когда очнулся, то обнаружил, что остался в одиночестве. Мой саркофаг был единственным посреди пустого зала пирамиды. Мы остались наедине с Ткакло Хорк – я и ее смеющаяся на стене маска.
– Часть игры использовали для создания другой, – сказал я, не задумываясь, поймет ли меня Мекатль. – Видимо, при переносе данных случайно захватили и твоего виртуала, находящегося в саркофаге.
– Сначала я подумал, что стал избранным, – продолжил воин-ягуар. – Но потом все повторилось, а я остался один.
– Что повторилось? – спросила Илва.
– Сипактли. Они опять приходят после каждого захода солнца. Мне некуда бежать – я связан с саркофагом, странник не сможет увести меня из этого мира. Но появился пришелец с голосом, напоминающим звук катящихся камней. Он сказал, что если другой человек погибнет у саркофага, то будет связан с ним узами крови. Он, а не я, станет возрождаться. Он, а не я, будет умирать каждую ночь.
– Ты! – закричал я, схватив его за грудь. – Ты убил Ежика!
– Нет, я не смог. Лишь напоил его соком агавы, дающим забвение, и теперь он лежит, привязанный к саркофагу. Двери в мавзолей открыты. Мальчишка погибнет – и останется новым вечным жителем Астлана, я обрету свободу.
Я толкнул Мекатля, тот не удержался на ногах и сел на землю.
– Мы должны его спасти! – воскликнул я.
– Слишком поздно, – сказал Мекатль. – Сипактли уже там. Думаю, что ваш мальчишка мертв.
Тьма возле пирамиды шевелилась тысячами тел.
– Дурак! – сказал Вот, выхватывая меч из-под черного плаща.
– Убей, – улыбнулся Мекатль. – Именно этого я и хочу. Освободиться.
– Нет, – бросил я. – Мы идем к пирамиде. А ты, воин-ягуар, можешь остаться тут и умереть, как крыса, или отправиться с нами.
Я шагнул в темноту, не заботясь о том, последуют ли за мной остальные.
Троих сипактли я уложил выстрелами из лейфтра у подножья пирамиды. Перед глазами промелькнуло сообщение об увеличении уровня владения волшебным жезлом, но разряженное оружие мне больше не пригодится. Я выбросил лейфтр и выхватил меч.
Сипактли выглядели как порождения безумца: крокодильи головы росли у них не только на плечах, но и на суставах рук и ног. Пасти шипели, клацали зубами и плевались ядом. Чешуя отблескивала светом двух лун. Чудовища яростно бросались в бой. Мы протыкали тела монстров мечами, уворачивались и парировали удары когтистых лап, поднимались по залитой кровью лестнице к вершине пирамиды, где чернел открытый вход в мавзолей. Надежды на то, что Ежик еще жив, не было.
Мой меч вошел в раскрытую пасть сипактли и пробил его горло. Поверженный противник сжал челюсти, судорожно схватив клинок. Назад оружие выходило слишком медленно. Второй монстр занес для удара лапу.
– Спешишь погибнуть? – Вот оказался рядом.
В его руках было два клинка, двигавшихся столь стремительно, что в воздухе оставались лишь размытые следы. Взмах – и лапа сипактли с шипящей головой полетела на лестницу. Второй – и следом за ней последовало разделенное на две половины тело монстра.
– Зачем ты привел сюда Ежика? – закричал я. – Не знал о сипактли?
– Знал. Но считал, что в пирамиде безопаснее, чем в городе, куда приходят тролли.
Перед ним оказалось сразу два противника. Едва заметные движения мечами – и сипактли скатились по лестнице, упали на каменные плиты. Среди монстров прыгала Волчица, норовя вцепиться в горло врагу. Наконец ей это удалось, и они вместе покатились вниз.
Нас догнал Мекатль.
– Лучше бы вы меня убили, – сказал он. – Это все бессмысленно. Вновь и вновь.
Воин-ягуар раскинул руки, из его наручей выпали металлические диски с зубцами по краям, закачались маятниками на веревках.
– Вновь и вновь.
Он взмахнул руками, и кистени закружились вокруг него, выписывая в воздухе петли и восьмерки. Камни засветились, будто наполненные энергией, превращая воина-ягуара в артиста из огненного шоу. С каждым кругом они излучали все больше света и разрезали воздух с усиливающимся жужжанием.
Вжжжух! Вжжжух! – пели камни. Один из них угодил в грудь сипактли и, практически не замедлив своего движения, проделал в ней огромную рану. В воздухе на мгновение зависла смесь из крови и осыпающейся чешуи, сипактли рухнул под ноги воина-ягуара. Мекатль перепрыгнул через упавшее тело. Он не смотрел на нас, сосредоточенно шел вперед, и его камни танцевали огненный танец.
Вжжжух! Вжжжух!
– Вновь и вновь.
