смотрела на мужчин таким же взглядом, как и на женщин. Есть и есть, живут и пусть живут.
— Вы… — Но ведь придумать что-нибудь надо. — У вас скверный характер.
— А вы, значит, ангел? — Насмешливо поинтересовался. Нет, точно издевается.
— Вы слишком нервный.
— До встречи с вами был абсолютно спокоен. — И смеется. Весело вам, лорд фон Линер… Сейчас вместе посмеемся.
— Вы импотент и самовлюбленный эгоист.
Ой, ма-а-ать… Что я сказала… Какого… лешего ты язык не прикусила, Владлена?
Мужчина вмиг утратил всю веселость, в одночасье став злым и готовым если не убить, то покусать точно.
— Простите, — пискнула я, надеясь хоть как-то сгладить углы. — Я не хотела такого говорить.
— Хозяин, — Эли решила вставить свое слово, — решать, конечно, тебе. Но… советую хорошенько ее отшлепать!
Что?! Опять?! Не позволю! Бабуле пожалуюсь! Хватило мне позора от эльфа-контролера.
— Эли, исчезни. Еще раз за этот вечер явишься — упокою. — Спокойно сказал, слишком спокойно. При этом пристально мне в глаза смотрит, а у самого золотые отблески канкан отплясывают.
— Зачем? Эли, останься! — Все-таки не один на один, пусть дух, но присутствует.
Только вот меня Эли проигнорировала.
— Судить людей по себе — плохая черта, мисс Зельсберг. — С холодным спокойствием начал ректор. — Моя самовлюбленность не дотягивает до вашей по всем параметрам, а эгоизм и вовсе не чета вам, но даже не это главное. — Не знаю почему, но его слова каленым железом обжигать начали. — Вы юны и не понимаете одной важной истины, однако, уверен, будь у вас желание, вы бы ее поняли: как вы относитесь к людям, так и люди относятся к вам. Ни один уважающий себя мужчина не возьмет вас в жены даже при условии перевоспитания. — После таких слов только рыдать останется. — Ваше упрямство граничит с глупостью, мисс Зельсберг, и мне искренне жаль, что ваша мудрая бабуля не донесла этого до вас.
Лорд фон Линер прекратил надо мной нависать, отошел на пару шагов и, перед тем как скрыться на втором этаже, бросил безразличное:
— Умойтесь наконец, запачкаете пол. — Остановившись на последней ступеньке, обратился уже не ко мне:
— Эли, покажешь гостье свободную спальню.
«Запачкаете пол»… Чистый пол его волнует куда больше моего состояния. Высказал мне все, что думает, и спокойно удалился. Браво, ректор лорд Линер, вы истинный джентльмен.
Больно, обидно и неприятно осознавать, что лорд фон Линер прав. Прав во всем. Я самовлюбленная эгоистка, ставящая во главу угла свои ценности, свое желание и свое «Я». И замуж меня по доброй воле никто не возьмет, разве только невменяемый человек или старый пень, коему меня папочка сбагрить норовит. А что, может, согласиться? Все равно ничего лучше мне не видать, а так хоть пень, но будет… Ага, и сбежит этот пень от меня на следующий же день, потому как если не мил мне человек, жить я с ним не буду.
— Не расстраивайся, — над ухом зазвучал мелодичный голос Эли, — вы оба вспылили. Ты не права, что сама же обвинила его в том, в чем виновата твоя бабуля. А он не прав, что высказал тебе все прямолинейно.
Есть зерно истины в словах духа, но все равно обидно. На саму себя обидно. Как я теперь в глаза ректору смотреть должна? Мне редко бывает стыдно, но это тот самый случай… Зная свой характер, завтра я не обращу никакого внимания на терзания совести. Но то завтра…
— Вы оба упрямы, — вновь заговорила Эли, — оба не можете прислушаться, а кто-то, — с нотками укоризны намекнула на меня, — не может послушаться мужчины. — Тяжко вздохнув, продолжила: — Мужчины, они ведь как дети. Им командовать надо, знать, что их уважают, к ним прислушиваются и их слушают. А ты в открытую говоришь, что он никто и звать его никак.
Странно, конечно, слышать такие речи от духа. В который раз убеждаюсь — странный это дом и все, что с ним связано.
— Не о том думаешь… — горестно протянула Хранительница. Она что, мысли читать умеет? Или у меня опять все мои думы на лице отразились? — Пойдем, чудо в перьях, спальню тебе покажу.
Мельком я эту комнату уже видела. Сейчас же смогла рассмотреть ее получше. Пара абстрактных картин на стенах, большая кровать на кованных из темного железа ножках, небольшой шкаф, комод с зеркалом, за легкой полупрозрачной занавеской виднеется дверь на балкон. На балконе уютное плетеное кресло, на котором я и расположилась.
Ночная прохлада освежила, остудила пылающие щеки…
Вид с балкона на эту часть сада открывается изумительный. Фонтанчики, что перед входом находятся, светятся сотнями огоньков светлячков, сплетающих причудливые узоры. Клумбы с цветами усыпаны бабочками, крылья которых горят разными огнями. Кустики с цветами, бегущие кустики…
Стоп! Какие еще бегущие кустики? Подошла к краю балкона, вгляделась в даль… Леший. Да это же Котэн! На голове у которого ветки кустов торчат. И еще два таких же «кустика». Мастер конспирации. Марине узнала сразу, ее светлые волосы никакие ветки не прикроют, а вот кто еще… Ай, потом узнаю.
— Котэн! — тихо крикнула я, надеясь, что он услышит. — Котэнчик!
