даже задумалась, не лучше ли было вчера проиграть? Чиллаг бы успокоился, да и самолюбие его не было бы задето. Но изменить прошлое было не в моих силах, да и не было никакой уверенности, что его желания ограничились бы одним поцелуем. В лавке он на это недвусмысленно намекал. В той самой, в которой я уже потратила вчерашний выигрыш. Нет, никаких поцелуев с наглым Чиллагом. Это бы его только больше раззадорило. Уж не мне ли знать, как действуют мои поцелуи на мужчин, если судить по Антеру, конечно. Да и где бы я взяла деньги на самые неотложные нужды? Бантики-то я пришивать не умею. Так что выигрыш оказался очень кстати, нужно просто при встрече сделать вид, что я уверена, что он специально поддался, зная мое бедственное положение. Мужчины любят выглядеть благородными рыцарями, как говорила моя бабушка, даже если таковыми не являются.
–?И все равно, фьорд Кихано, ваш поступок по отношению ко мне не слишком красив, – заметила я. – Пожалуй, больше я с вами за карточный стол не сяду.
–?У меня выбора не было, – покаянно сказал Алонсо. – У меня просто нет другой возможности находиться рядом с Эленой. Собственно, я поэтому к вам и пришел. Я предлагаю союз. Вы мне помогаете с Эленой, я вам – с Фабианом.
–?Зачем мне ваш Фабиан? – невольно удивилась я.
–?Ну как же? В вашем положении это очень удачная партия. Семья их богата, да и от придворных дрязг далеко, так что он вполне может себе позволить жениться на девушке из семьи государственных преступников.
Надо же! Какой-то жалкий торгаш может позволить себе жениться на девушке, чьи предки были среди основателей этого государства и чья родословная содержит больше записей, чем его счет в банке.
–?Видите ли, фьорд Кихано, – холодно сказала я. – Девушка из семьи Берлисенсис не может позволить себе выйти замуж за кого попало, даже если ее семья сегодня считается государственными преступниками.
–?Это Чиллаг-то кто попало? – усмехнулся Алонсо. – Экая вы привередливая фьорда. А Фабиана вы очень заинтересовали.
–?Я много кого очень интересую, – обворожительно улыбнулась я, заставив собеседника несколько смутиться, – но это совсем не значит, что они меня тоже заинтересуют. Извините, фьорд Кихано, ваш предложение для меня неприемлемо. Элена – моя подруга, а вы – очень ненадежный партнер, как показала вчерашняя игра.
–?Может, вы подумаете, фьорда Берлисенсис?
В ответ я ему только улыбнулась. Даже если бы его предложение меня заинтересовало, доверять ему теперь я бы просто не смогла. Возможно, поймать Фабиана было бы не так сложно, но это не та добыча, которой гордятся. Наглый торгаш, кичащийся исключительно своими деньгами, меня не привлекал. Одна только его цепь во все пузо чего стоит! То есть стоит-то она прилично, но только как золотой лом, а не как показатель статуса и вкуса. Нет, Чиллаг мне не нужен. Тем более что Алонсо уже проговорился об интересе ко мне с его стороны. Да и Элену Кихано совсем не интересовал. Моя новая подруга могла сейчас думать лишь о помолвленном ректоре, с которым я ей обещала помочь. Мысли о других мужчинах в ее голове просто не поместятся.
Некоторое время я провела в полном одиночестве, если не считать Фиффи. Но меня это совсем не тяготило – нужно же было хоть иногда и собой заниматься, а не только учебой и проблемами новоиспеченной подруги. Набор для маникюра, который я вчера купила вместе с бельем, был конечно, много хуже того, к которому я привыкла, но не стричь же из-за этого ногти под корень? Нанеся последний слой лака, я с удовлетворением рассматривала получившийся результат, когда в дверь опять постучали. Вот ведь какие нетерпеливые – не могли дождаться, пока лак высохнет! Ведь это так неэстетично – стоять перед визитером растопырив пальцы, как какая-то экзотическая танцовщица. Пришлось мне говорить, чтобы открывали сами, благо замок я не активировала. В этот раз меня почтил своим визитом Серен. Был он явно взволнован и буквально сразу после приветствия огорошил меня вопросом:
–?Лисандра, как вы относитесь к браку?
Боги, и этот? У них что, такая нехватка красивых девушек в Академии, что каждый стремится застолбить наиболее подходящие кандидатуры за собой как можно быстрее? Нет, я, конечно, польщена и отказывать так прямо не буду. Не надо лишать человека последней надежды – это так негуманно. Да и фьорда, вокруг которой крутится много молодых людей, всегда привлекательней той, рядом с которой никого нет.
–?К браку я отношусь положительно, – наконец определилась я с ответом, сопроводив его ослепительной улыбкой.
Серен схватился за голову:
–?Неужели это правда, что вы собираетесь выйти за Хайдеггера?
Я ощутила глубокое внутренне удовлетворение. Видел бы Антер, какие из-за меня страсти кипят, а то он уверен, что я никому не нужна. Нет, дорогой, я и сама по себе что-то представляю, а не только в составе семьи. Да ко мне уже очереди выстраиваются из желающих жениться! Но я же одна, разорваться никак не могу, так что осчастливлен будет только один. И никак не Серен. На него я посматривала со снисходительным сочувствием.
–?Фьорд Хайдеггер – такой замечательный, – уклончиво ответила я.
–?Но замуж? – с отчаянием в голосе сказал он.
–?Все люди, достигшие определенного возраста, должны туда стремиться. Ведь брак – это естественное состояние человека, как вы понимаете.
–?Лисандра, вы неправы, – горячо заговорил парень. Ваше сознание зашорено, но я пришел, чтобы открыть вам глаза.
Неужели он сейчас будет выкладывать компрометирующие Хайдеггера сведения? Вот что ревность с людьми делает. С одной стороны, мне было приятно, что я вызываю столь сильные чувства, но с другой… Серен в моих глазах упал очень низко.
