грудой обломков, стоял, пошатываясь, еще один громила в пыльном балахоне и германском шлеме. Был ли это затаившийся до времени враг или один из тех, кого не добили ранее – уже не имело значения, потому что в руках у него был короткий черный обрубок «шайтан-трубы».
Здесь уже не стоял вопрос о меткости – с такого расстояния в ней не было необходимости. Все живое в радиусе пятидесяти шагов будет накрыто сплошным огненным шаром, остальное покрошит в кашу перепадом давления. Стрелявший, правда, тоже попадет под замес, но, похоже, это его ничуть не смущает. В этой ситуации падать на землю, бежать, прятаться – совершенно напрасные телодвижения. Не успеть даже снять гада из карабина – еще секунда уйдет на то, чтобы передернуть затвор. Зигфрид мог бы попытаться снять мерзавца из револьвера – но и на то, чтобы выдернуть его из кобуры, нужно время.
Одна надежда – на то, что заряд древнего «Шмеля» давно сгнил и оружие не сработает. Опыт показывал, что надежда эта призрачная: восстановленное в особых Полях Смерти оружие обретало свои былые свойства в семидесяти случаях из ста.
Все эти мысли успели пронестись в голове стремительным потоком, пока враг наводил свое оружие.
Бахнуло. Правда, странно бахнуло: отчего-то ноги стрелявшего подломились, «шайтан-труба» задралась кверху – и харкнула термобарическим боеприпасом в белый свет, как в копеечку.
Только тогда Книжник понял, что несостоявшегося «камикадзе» со «Шмелем» самого подстрелили, – прежде, чем он успел угробить себя вместе со своими противниками.
Сверкнуло и оглушительно грохнуло – где-то по ту сторону бронепоезда, куда улетел злосчастный боеприпас. Зигфрид с Книжником рефлекторно пригнулись, хоть в этом уже и не было смысла. Они неотрывно смотрели туда, где упал их несостоявшийся убийца.
Из пыли и дыма медленно вышел незнакомец в длинной черной рясе со странным многоствольным оружием в руках. Был он худ, высок, молод и больше всего напомнил Книжнику его самого – недавнего школяра Кремлевской Семинарии.
Незнакомец остановился и настороженно оглядел замерших у вагона Зигфрида и Книжника. Немая сцена длилась несколько секунд, после чего незнакомец произнес каким-то незнакомым певучим говором:
– Простите меня! Наверное, вы меня убьете – но это я во всем виноват.
Глава 3
Железная слобода
Вести светские беседы на хорошо простреливаемом пространстве недавнего боя как минимум смело, как максимум – глупо. А потому незнакомца без лишних разговоров препроводили на борт бронепоезда. Грохнула, закрывшись, массивная бронедверца, и наступила непривычная тишина. Незнакомец растерянно моргал, пытаясь привыкнуть к полумраку коридора, Книжник на всякий случай держал палец на спусковом крючке карабина. Паренек, конечно, сам сдался, но в жизни всякое бывает. Может, это ловкий план такой – проникнуть внутрь бронепоезда, чтобы разнести его ко всем чертям.
– Давай вперед, малец, – Зигфрид небрежно подтолкнул невольного гостя в спину, одновременно ловким движением изъяв у того необычное шестиствольное оружие. – Что за пушка такая?
– Штуцер, – охотно отозвался паренек, ухватившись за возможность сообщить хоть сколько-то интересную хозяевам информацию. – Двенадцатого калибра. Шесть стволов от охотничьего дробовика в связке. И картечью бить может, и бронебойной пулей, и мини-гранатой.
– Хорошая штука, – откидывая стволы и глядя на сверкающие диски гильз, признал воин. – Для кого пули-то приготовил? Для меня да друга моего?
– Если б для вас – стал бы я с вами разговаривать! – запальчиво выдохнул гость.
– А может, не успел просто? – изучая незнакомца, продолжал Зигфрид. – Увидел, что сила на нашей стороне, – да передумал? Решил не рисковать, а?
Паренек сердито надулся, запыхтел, явно готовясь сказать в ответ что-то обидное. Зигфрид рассмеялся, хлопнул того по плечу, подтолкнул в глубину вагона со словами:
– Да шучу я, шучу. Проверяю тебя. Не каждого мы в свою железную берлогу пускаем.
Внутренности бронепоезда теперь и впрямь напоминали какую-то душную берлогу: всюду дым, гарь, над головой неровно мерцают светодиоды, где-то назойливо зудит тревожный зуммер. Как там сейчас Тридцать Третий? Небось борется за жизнь поврежденного реактора – чтоб и энергию для поезда сохранить, и не дать ядерному сердцу пойти вразнос, добив при этом многострадальный экипаж.
Над головой неровно моргали уцелевшие плафоны, но света вполне хватало, чтобы перемещаться в глубине броневагона, не рискуя разбить себе голову. Это было непросто из-за покосившейся поверхности палубы, но тех, кто чудом уцелел в бою, такие мелочи не волнуют.
А вот подстреленного Егорку было жалко до слез. Он лежал на железной лавке головой на коленях Ведуна. Хоть Книжник и понимал умом, что это мимикрон – искусственный квазиорганизм, наполовину машина, – он не мог избавиться от щемящего чувства жалости. Что ни говори, а этот малец спас-таки ему жизнь. Странно было видеть, как колдовал над ним Ведун, водя длинной и тощей ладонью над бескровной раной, истекающей странными ртутными каплями. Понимает ли мрачный странник, что делает? Ведь мимикрону не поможешь теми же средствами, что живому существу, не избавишь от боли. Он ведь вообще не знает боли. Или все-таки чувствует?…
Швырнув ножны с мечом в угол, на мешки с продовольствием и топливом, Зигфрид уселся прямо на стол, то глядя на гостя пронзительным взглядом, то
