Эта особь появилась совсем некстати. Видимо, патрульный – делал плановый обход внутренностей бронепоезда. Заметив непредусмотренное движение, он подался было назад, чтобы занять более удобную позицию для выстрела. Но не успел – мимикрон метнулся к нему со стремительностью молнии и сокрушительным ударом хрупкого с виду пальца пробил и стекло очков, и глаз под ним – видимо, до самого мозга, так как боец Саранчи бревном повалился на пол.
Егорка вопросительно поглядел на Книжника.
– Я все подчищу! – выбираясь из клетки, быстро сказал Книжник. – А ты действуй по плану!
Егорка кивнул – и исчез за дверью.
Книжник подхватил тяжелое тело под мышки и втащил его в клетку. Посадил, прислонив к металлической стенке, и принялся лихорадочно соображать.
Решение пришло быстро. Он стащил с головы каску, стянул очки и брезентовую маску. Он был уверен, что увидит под ней что-то невообразимо уродливое, чудовищное и мерзкое, что требовалось скрыть от всеобщего обозрения. Но, к своему удивлению и даже некоторому разочарованию, увидел самое обыкновенное лицо под наголо обритой головой.
Видимо, у этих масок была совсем другая функция. Обезличивание – вот для чего они были нужны, а вовсе не для того, чтобы скрывать язвы и струпья, которые скрывали под кусками ткани те же дампы. Да еще – психологическое воздействие, ибо из-за какой-то странной особенности восприятия нет солдата страшнее, чем облаченный в такую вот немецкую каску. Можно даже подумать, что древнюю немецкую форму разрабатывало главное ателье ада. А может, дело в славянских генах, не воспринимавших этот силуэт иначе, только как смертельного врага и убийцу.
Так или иначе, а все это предстояло сейчас напялить на себя. И если с плащом-балахоном было еще более-менее просто, то окровавленная маска вызывала приступы отвращения, как и очки, со вдребезги разбитым левым окуляром. Пришлось пониже нахлобучить каску, чтобы повреждение не бросалось в глаза. В последнюю очередь нацепив перчатки, он взял в руки трофейное оружие.
Теперь он в полной мере мог почувствовать себя одним из бойцов этой неведомой Саранчи, и ощущение ему не понравилось. И вправду, требовалось какое-то обезличивание, полное отключение мозгов, воли, эмоций, чтобы всерьез играть роль безмозглого статиста в огромной стае себе подобных.
Однако времени на размышления не было. Он получил шанс досрочно выбраться из западни, а заодно помочь друзьям, которые как раз сейчас должны уже ждать условного сигнала. Тяжело дыша с непривычки в этом душном брезентовом чехле, он направился к двери, ведущей к хвосту поезда, – тем путем, которым должен был пройти патрульный, открыв железную дверь, лицом к лицу столкнулся со своим двойником – очередной особью в каске.
Кто его знает, какими сигналами было принято обмениваться у этих ребят, но явно не словами – он так и ни разу не слышал от них ни слова. Однако что-то Книжник явно сделал не так, ибо встреченный ему солдат обернулся и смотрел ему вслед, пока дверь не захлопнулась.
Выбравшись на открытую платформу, он огляделся. Его «собратья» продолжали толкать «Дракона» в сторону каких-то домов, и семинарист занервничал: слишком мало времени осталось для выполнения их основного плана. Что же Егорка? Отчего он не подает сигнал?!
Длинный паровозный гудок прорезал воздух. Следом короткая пауза – и новый гудок. Значит, мимикрон добрался-таки до кабины локомотива и обезвредил охрану, Пузыря – или кто там сейчас находился. Но главной его задачей было забаррикадироваться внутри и не допустить никого к управлению огнем – пока не подоспеет подмога.
О том, что друзья услышали сигнал и уже вовсю спешат оказать поддержку, поведал пронзительный свист и вой реактивных двигателей. Неуклюже, преодолевая сопротивление нелепого облачения, семинарист взобрался на крышу броневагона и увидел: прямо по рельсам, навстречу медленно ползущему составу, несется чудовищного вида металлический монстр с огромными «ушами-турбинами» и плюющейся с высоты киля зенитной «спаркой». Рявкнула пушка – и прямо перед бронепоездом грохнул взрыв, разворотив один из рельсов.
Самое главное, что похитители бронепоезда так и не успели задействовать свое главное преимущество – орудийные башни. Ведь доступ к ним оберегал сейчас мимикрон, коварно притворившийся слабым ребенком. Это и стало решающим фактором успеха безумного, в общем-то, замысла.
Жуткая машина с ревом неслась навстречу «Дракону». Саранча остановилась – и вдруг принялась в панике разбегаться, не слушая яростные вопли Топора, пытавшегося вразумить особей многоэтажным матом. Однако целью тех, кто несся в безумной реактивной машине, было вовсе не напугать Саранчу, тем более что та уже стала приходить в себя и даже постреливать в сторону неожиданного противника.
Идея была в другом. Подъехав почти в упор к остановившемуся бронепоезду, «Аннушка» вдруг сбавила скорость – и плавно уткнулась дульным тормозом пушки в его переднюю платформу. Снова завыли, набирая обороты, турбины.
И «Дракон» со скрипом и скрежетом пополз в обратном направлении. Причем значительно более резво, чем можно было ожидать.
– Получилось! – заорал Книжник и едва успел увернуться от удара.
Его пытался пырнуть штыком подкравшийся со спины «близнец». Неизвестно, как он распознал врага в похожем, как две капли воды, двойнике, но явно вознамерился прикончить его – как фагоцит, почуявший в крови инородное тело. Орудовал штыком он более умело, чем Книжник, и у семинариста появилась реальная возможность распрощаться с жизнью, упав с поезда с ржавым железом в боку, но за спиной противника возникла вдруг стремительная тень – и враг развалился на две половины, разрубленный диагональным ударом меча Зигфрида.
Книжник не успел даже радостно вскрикнуть, когда мощный удар сапогом повалил его на спину и свистнул занесенный для удара клинок
