Эмм напоминает танк, так просто от нее не отделаешься, поэтому выдвигаю встречное предложение:
–?Отвечаю на вопросы, но только в обмен на интересную мне информацию. Первое – откуда уши растут у слухов, что я – человек? И почему тебя это интересует?
–?На второй вопрос ответ простой – Институт Отказа от Прошлого. Я в нем работаю. Исчезновение человека – один из самых странных эпизодов, связанных с этой проблемой.
–?Вроде бы не институт, а всего лишь кафедра?
–?Это официальное прикрытие для посторонних, чтобы скрыть масштабы исследований и размеры самой проблемы.
–?Большая проблема? – скептически улыбаюсь, выводя Эмм из равновесия. Но «цифровая феминистка» воспринимает все серьезно:
–?Нами точно установлено, по какой причине полностью уничтожен человек! И это напрямую связано с произошедшей климатической катастрофой. Не спрашивай, как это было сделано, – все равно не отвечу.
–?Почему именно человек стал целью этой атаки?
–?Почти достоверно установлено, что игрокхи изначально были только в человеческом обличии – это их родная ипостась. Из-за этого твоя раса и была уничтожена. Но мстители ошиблись, и все пошло не так, как задумывалось.
И что мне дает это знание? Ровным счетом ничего! О чем и сообщаю посетительнице. Может, дальше будет интереснее?
–?Вижу, что тебя судьба соотечественников не взволновала. Поэтому перейдем ко второму вопросу. О том, что ты последний представитель исчезнувшей человеческой расы, мне сообщила Нати. Та самая, которой ты интересовался на балу. Я еще удивилась, чем она тебя заинтересовала.
–?И что с того? Мало ли кем я могу интересоваться?
Эмм торжествует, заранее предвкушая сладкий миг победы:
–?Оказывается, вы знакомы.
–?Ми, можешь не стараться. Все что она сказала – чистая правда. Если не веришь мне, можешь обратиться к лордмиралу или к ректору Академии, они подтвердят. Если на этом все – можешь возвращаться домой. А я займусь срочными делами, не требующими отлагательств.
–?И не надейся! – вселенское разочарование в глазах эльфы сменяется не менее глобальной решимостью довести дело до конца.
–?Что тебе еще надобно, лапушка? – демонстративно устало зеваю в ответ.
–?Как ты объяснишь, что именно две твои знакомые оказались победительницами бала?
–?Может, у меня хороший вкус? Кстати, ты тоже моя знакомая, но в конкурсе не победила. Хромает твоя логика на обе ноги, – почему бы не повеселиться, если работать она все равно не дает. – К тому же Ассилору вроде бы подарил император? Или нет?
–?Если бы не видела своими глазами – ни за что не поверила бы, что этот напыщенный жлоб способен на такой подарок, – и вдруг, спохватившись: – Постой-ка! Ты хочешь сказать, что второй цветок подарил ты?
–?Не надо приписывать мне свои фантазии. Я этих слов не говорил.
–?Но и не отрицал! Неужели твоих рук дело?
–?Отвечаешь на мои вопросы честно и без утайки – в ответ сообщаю, кто подарил цветок. Договорились?
Поскольку на мне висит квест на изощренную или изящную месть, то позарез нужна информация об объекте возмездия. Поэтому вытряхиваю из Эм все, что связано с эльфой-блондинкой.
К сожалению, зацепиться абсолютно не за что. К деньгам она равнодушна, да и банкротство никак не вписывается в параметр «изящное». Связей порочащих не имеет. Положением в обществе и высшем свете абсолютно не дорожит – с этой стороны тоже ничего перспективного для возмездия нет. Вообще, объект мести какой-то малахольный: помешана на работе и научных исследованиях, что в ее случае одно и то же.
–?В какой области науки специализируется? – спрашиваю для виду, пытаясь сообразить, о чем еще спросить.
–?В бионике. Специалист по магический биологии, причем один из лучших в империи. Если судить непредвзято и объективно – то просто лучшая. Недаром на трех последних Сатурналиях она неизменный победитель.
Знакомое слово – где-то недавно уже слышал.
–?Сатурналии – это тот самый праздник, который объявил император?
Удача мне опять не изменяет. Выясняется, что праздник – не что иное, как состязание среди агрономов и прочих растениеводов. Но поскольку выращивание для эльфов – не просто занятие, а тотальное увлечение, переходящее в патологическую страсть, к тому же имеющее огромный сакральный смысл, – то состязание по важности соответствует олимпиаде, не меньше, и является воистину всенародным.
–?Участвовать в Сатурналиях могут все расы? – самый важный вопрос.
–?В принципе – наверное, да. Фейри неизменно выступают, но без особых успехов. У других вообще шансов нет. – Эм удивляется вопросу, впрочем, уже никак не реагирует.
–?Какой принцип отбора и определения победителя? Что получает чемпион?
–?На первом этапе надо предоставить любое необычное или уникальное растение, выращенное своими руками. Здесь происходит отсев основной массы.
