по указке. Да и в доме чужом жить несподручно. Как так-то: муж с женой да в избе брата жениного?
– Тут ты прав, – чуть призадумавшись, отвечал Дмитрий Иванович.
– Да и потом, – вздохнул преподаватель, – какой из меня муж?! Алена вон, – замолчав, аккуратно подыскивая нужное слово, запнулся трудовик, – и ладна, и красива, и молода. А я? Мне до встречи с Богом осталось-то всего ничего. Негоже оно так!
– С лица воду не пить, – поняв собеседника, ухмыльнулся Донской. – Стерпится – слюбится. Аленка вон и хозяйка и плодовита; только что деток Бог всех прибрал…
– Может, хоть Тверда дождемся? – трудовик попытался перевести разговор в другое русло.
– Ты вот чего, Никола, – ответил Дмитрий Иванович. – Избу строй, мастеров дам. Да в голову не бери, чего не надобно. Дом отстроишь, а там, даст Бог, и Тверд прибудет. Сватов зашлешь, да Алену с благословения бери. Сироты они с Твердом, так и благословлять брату старшему. Тебе отдаст.
– Земли с камнем дай, – попросил пожилой человек. – Да людей. Да вычесть не забудь из благодарности княжьей, – помолчав, добавил он.
– Ох, и не прост ты, Никола, – вновь усмехнулся Дмитрий Иванович. – Вычту; ты о том и не майся, да к сватовству готовься.
Закончив с процедурами, Булыцкий переключился на княжича. Хрупкий юноша с ярко выраженными чертами грозного отца и огромными голубыми глазами, от того еще более крупными, что болезнью измаялся совсем.
– Ты говорил, что дашь корабли, на которых хоть на край света? – лежа на скамье, напомнил вдруг Василий Дмитриевич. – Слова не держишь? – по- отечески вдруг совсем нажал паренек.
– Ох и крут ты, малец, – усмехнулся в ответ пенсионер. – В тятьку весь. А ну-ка; три по десять да вычесть дюжину. Сколько будет?
– А сколько Бог даст, столько и будет, – как отец, подкладывая кулак под подбородок, отвечал парнишка.
– Какой тебе край света, с арифметикой раз не дружишь?! – равнодушно отвечал Николай Сергеевич. – Дорога через океаны, в которых Кремль тятьки твоего – песчинка, а корабль-то и не разглядишь! Как путь искать будешь, а? А курс править как, раз с цифрами не дружен-то?! И свою голову сложишь рыбам на прокорм, и команду сгубишь.
– Восемнадцать, – нехотя пробурчал тот.
– Знаешь?! – искренне поразился Николай Сергеевич. – А чего тогда не говоришь?! Ворчишь чего?
– А что я тебе – медведь в клетке-то? На потеху который?! Хочешь – станцует – хочешь, на бубне сыграет?
– Не медведь, конечно, – поспешил заверить парня преподаватель. – С чего взял-то?
– А с чего вопросы такие?
– Ну, – замялся пенсионер. – Мне откуда знать, что ведаешь, а что нет? Уж шибко дальнее путешествие затеял ты; на край света аж! Вот и решил проверить: сдюжишь или нет?
– А чего бы княжичу да не сдюжить?! – сверкнул очами тот.
– Да не горячись ты, а то в тятьку пошел, – успокоил парня Булыцкий. – Где считать-то ловко так научился?
– У Тимохи-ключника, – пробурчал в ответ паренек.
– Это тот, что из монастыря Троицкого пришел?
– Он, – нехотя пробурчал княжич.
– Ай да Тимоха! – всплеснул руками Николай Сергеевич. – Ай, шустрый!
– Тятьке только не рассказывай, – впервые за разговор взмолился паренек. – Уши надерет. А Тимоху – в поруб!
– Чего так-то?!
– Да Киприан – горой против знаний.
– Не расскажу, – улыбнулся учитель. – Слово даю.
– Спасибо! – улыбнулся вдруг в ответ мальчишка. – Он не только складывать да отнимать умеет. Он… Он такие чудеса творит! Говорит: чужеродец- архангел научил, да наказ строгий был ему: никого в тайну ту не посвящать!
– Да не чудеса это, – рассмеялся преподаватель в ответ. – Математика это простая. Хочешь, научу?
– Хочу! – загорелись глаза у парнишки.
– Как выздоровеешь, так и начнем. В ножной мяч играть хочешь?
– Хочу, – едва не подскочил со скамейки Василий Дмитриевич.
– Тихо ты! Лежи! Банки как разобьешь, так и беда.
– Прости, Никола.
– Да не переживай ты так! – Пенсионер потрепал парня по щеке. – Будет все.
Уже после, завершив все да с князем распрощавшись, отправился Николай Сергеевич на поиски Тимохи. Очень ему не терпелось увидеть ученика своего, и не только потому, что соскучился. Тимоха жуком тем еще оказался и, судя по тому, что княжич рассказал, не без лукавого умыслы его были.
Добросовестно порыскав по окрестностям да поспрашивав, что и как, пожилой человек наткнулся на стайку ребятишек, по всему судя, из богатых,
