— Не знаю, — немного растерянно ответила Альфа два, — но, может, наш командир в курсе?
Командир был совершенно не в курсе, но признаться в этом своим подчинённым, естественно, никак не мог.
— Может быть, у него ближний привод вышел из строя после попадания с крейсера, — ляпнул Тарсон наудачу и неожиданно тоже попал в цель.
— Логично, — тут же поддержала его Найра, — а шиванские перевозчики как раз прибыли для его ремонта или буксировки. А тут откуда ни возьмись наша эскадрилья!
Траусти облегчённо вздохнул, его авторитет не пострадал.
— Шестая бомбардировочная, если быть точнее, — поправил он Альфу два, — наша только осуществляла прикрытие. Правда, без нас, — уже минорно добавил он.
— А оба охотника даже при таком перевесе в нашу сторону всё равно вступили в бой, — задумчиво заметил Вальд.
— Может, они, как васудеанцы, никогда не отступают, — предположила Синарин.
— Конечно, не отступают, — увлечённо произнёс Димитер и присовокупил к этому гениальную мысль. — Они же роботы. А управляет ими главный робот матка, — убеждённо закончил он.
У Тарсона от этих слов глаза полезли на лоб. Похоже, он поторопился со своим лестным мнением об Альфа четыре. Не хватало ему ещё воевать с роботами. От удивления пилот даже забыл, с какой целью он начал весь этот разговор.
— Роснан, ты откуда эту ахинею вытащил? — сердито спросил он. — И с чего ты вообще взял, что они роботы?
— Да видел их по какому-то каналу в телевидео, — слегка оробев, произнёс Альфа четыре, — натуральные пятилапые роботы из биометалла. А ведущий передачи сказал, что «Люцифер» у них был вроде пчелиной царицы и как только её уничтожили, то тут люди их сразу и того… Оприходовали.
Траусти вздохнул. Более опошляющей высокую миссию Альянса картины ему трудно было себе представить.
— Роснан, запомни, — чётко сказал он, — это не роботы. Это враждебная цивилизация. Они приходили в нашу Галактику восемь тысяч лет назад и уничтожили Древних. Они пришли сюда двадцать два года назад, но споткнулись о Землю. — Он перевёл дух и продолжил: — А сейчас мы пойдём к ним сами, и, я думаю, совсем скоро ты поймёшь, какую глупость вложил тебе в голову ведущий той идиотской передачи.
— А почему они так выглядят? — не сдавался Димитер. — Такой ногочелюстью ложку с вилкой не возьмёшь.
— Ну а как бы ты выглядел для них в боевом скафандре? Тебе не приходило на ум, что они могли быть в чём-то похожем на наши экзоскелеты?
Альфа четыре что-то неясно промычал, но спорить дальше с командиром не решился.
Траусти строго кашлянул. Пора было возвращать разговор к нужной ему теме.
— Так, пилоты, — он снова сделал многозначительную паузу, — об этих, безусловно, интересных вещах мы ещё поговорим, но попозже. А сейчас, пока у нас есть время, я хотел провести кое-какой разбор полётов по сегодняшнему бою. Жаль, конечно, что нам не пришлось в нём принять участие, но то, чем поделились ребята из звена Эркелена Сантино, уже даёт повод для размышлений. Итак, сегодня произошла первая стычка лёгких сил Шивы и Альянса. Восемь наших истребителей против двоих шиванских. Что было самым необычным в этом бою?
На несколько секунд в эфире повисло тягостное молчание.
— То, что наших оказалось больше, — бухнул вдруг Альфа три. Кто-то из пилотов тихо хихикнул.
— Ответ неверный, — сурово отозвался командир, — у кого ещё какие варианты?
— Я, конечно, не уверена, — осторожно произнесла Найра, — но меня удивило то, что враги были на машинах какого-то нового типа, очень маневренных. Ребята все жаловались, что никак не могли поймать их в захват, чтобы выпустить ракеты. Хотя, может, я ошибаюсь, и это какие-то модификации старых охотников?
— Молодец, Найра, попала в точку, сразу видно бывалого солдата, — одобрительно сказал Траусти, — ты не ошибаешься, это однозначно новые для нас истребители. И самое печальное, что они действительно гораздо более маневренны, чем наши «Геркулесы». Я бы сказал, что чем-то они похожи на «Драконы», самые неприятные шиванские охотники времён Великой Войны. Но мы и тогда с ними справлялись, хотя наши машины тех поколений во многом уступали вражеским, — подбодрил он товарищей.
— А теперь, пилоты, внимание, — голос Траусти стал слегка торжественным, — если вы не будете меня перебивать, то я вам расскажу об одной интересной тактике, которой пользовались ещё наши отцы во время Великой Войны, чтобы иметь возможность противостоять «Драконам». Сдаётся мне, что и сейчас эта информация будет для вас небесполезной.
Но не успел командир поделиться со звеном своими познаниями в этом вопросе, как его всё-таки перебила Найра.
— Ну, что там у тебя? — уже слегка раздражённо спросил Траусти, которого снова прервали на самом интересном месте.
— Командир, у меня метка на локаторе, — извиняющимся тоном произнесла Альфа два.
Вся заготовленная речь мгновенно вылетела у Тарсона из головы. Неужели они встретили шиван?!
— Координаты? — с трудом сдерживая охватившее его волнение, он пробежался взглядом по своему радару. — Най, ты уверена? У меня ничего нет.
— Метка на поисковом локаторе, — уточнила Синарин, — в пятнадцати астрометрах, похож на небольшой искусственный объект, размер около
