межгалактический портал, из него появляется авангард шиван и уничтожает земной крейсер, потом вдруг появляется «Тринити», ни раньше ни позже, и почти сразу же загадочно исчезает. Возникает вопрос: куда дальше направился крейсер мятежников? — он посмотрел на Тадеса.
— На Капелле он точно не появлялся, — сказал тот, — нас бы проинформировали. Это закон.
— Тогда вариантов остаётся не так много, — продолжил строить логическую цепочку вице-адмирал, — корабль мог быть уничтожен шиванами, тогда искать его нет смысла, от его обломков многого не добьёшься. В противном же случае он должен оставаться где-то здесь, в системе. Или, — он посмотрел на капитана, — он мог пойти дальше, через портал Кносса прямиком на другой край Галактики.
— Они что, совсем безумные, — вырвалось у Тадеса, — лезть головой чёрт знает куда!
Петрос откашлялся с загадочным видом.
— Это только предположение, — сказал он, — а в сущности, что тебя беспокоит? Мы же осуществляем межзвёздные переброски, почему бы нам не освоить и внутригалактические перелёты?
— Я туда за ними не полезу без приказа сверху, — сразу открестился от этого заманчивого предложения командир линкора.
— В таком случае надо начинать широкополосное сканирование сектора, — подытожил вице-адмирал, — правда, на это может уйти несколько дней. Но зато если мы прижмём «Тринити» в этой системе, — он хрустнул пальцами, — то тогда сможем получить ответы на многие вопросы, в частности каким образом капитан крейсера подгадал с прибытием к месту и времени появления Кносса. Если, конечно, шиване не появятся здесь раньше, — добавил он.
Тадес Кролла нервно заходил взад-вперёд по мостику линкора. Потом остановился и посмотрел на вице-адмирала.
— Не нравится всё мне это, Орнео, я тебя богом молю, давай лучше отведём «Аквитанию» обратно на Капеллу, — почти умоляющим тоном произнёс он, — мы и так чуть на Денебе под суд не попали с одной только Нео Террой, а тут они ещё вместе с шиванами в одном флаконе оказались. Добром это не кончится, точно тебе говорю.
— Добром это действительно не кончится, — согласно кивнул Петрос, — особенно если Шива готовит новое вторжение. Но с другой стороны, — он озадаченно нахмурился, — знаешь, как-то странно всё это выглядит.
— Вот и я говорю, пора уносить ноги и ждать подкреплений, — продолжал убеждать его капитан. — Экспедицию мы спасли, за «Виджилант» отомстили, ну зачем здесь дальше торчать? Даже если «Тринити» всё ещё здесь, шанс засечь её сканерами линкора невелик, особенно если они деактивировали бортовые системы и спрятались где-нибудь в астероидном поясе.
Петрос досадливо отмахнулся.
— Перестань, Тадес, от кого ты собрался уносить ноги? — слегка раздражённо спросил он. — В системе пока, кроме нас и, предположительно, лёгкого крейсера мятежников, никого нет. Прикажи лучше собрать всю доступную информацию по «Тринити» и по её экипажу и запускай сканирование сектора. Мне кажется, у нас есть ниточки, по которым мы сможем кое-что размотать. Надо будет, кстати, отправить запрос на Капеллу, пусть вышлют корабль-сканер типа «Харибды», от неё точно ничего не скроется.
Недовольный командир «Аквитании» молча кивнул.
— А насчёт подкреплений, сам знаешь, — вздохнул Петрос, — весь флот Альянса в руках у Акасты. Боюсь, существенную помощь мы получим не скоро.
Тадес ещё раз согласно кивнул в ответ. Похоже, у вице-адмирала входило в привычку втягивать капитана в неприятные события.
— Кстати, ты не знаешь, чем сейчас занимается наша учёная компания? — поинтересовался Петрос. — Они вроде бы просили выделить им ракетный модуль, чтобы поближе подойти к Кноссу.
— Я не в курсе, — хмуро отозвался Тадес, — собственно работу с ними я поручил своему помощнику, поскольку общаться с этой сумасшедшей Миной Харгроув выше моих сил.
— Она произвела на меня приятное впечатление, — заметил вице-адмирал.
— Не знаю, мне так не показалось. Пока я с ней разговаривал, я никак не мог понять, кто командует «Аквитанией», она или я, — сварливо сказал Кролла, — слишком много командующих на одном корабле, — он посмотрел на Петроса и вдруг осёкся.
Вице-адмирал поднялся с кресла и выпрямился, разминая уставшую спину. С правого крыла мостика был хорошо виден пламенеющий диск солнца Гамма Дракона, его яростный свет был заботливо приглушён светофильтрами корабля. Петрос повернулся к Тадесу.
— Ты же знаешь, я не командую ни тобой, ни «Аквитанией», — негромко сказал он, приглаживая свои седеющие волосы, — я могу только давать советы, согласно своему теперешнему статусу. И если ты их принимаешь, то это целиком лежит на твоей ответственности.
Капитан линейного корабля отвёл взгляд. Между мужчинами повисло неловкое молчание.
— Это не совсем так, Орнео, — наконец с усилием произнёс он, — я по-прежнему считаю тебя своим командиром, — он взглянул в глаза вице- адмиралу, — я думаю, всё может измениться, и ты вернёшься на подобающее тебе место флотоводца. И извини меня, если что, за мои слова.
Петрос смягчился и уже по-дружески улыбнулся капитану. Казалось, отношения были восстановлены.
— Ладно, Тад, не время сейчас вспоминать о старых обидах и тем более копить новые, — сказал он, — пойдём-ка лучше хлопнем по рюмке фраппина за победу Альянса, тем более что уже время обеда, а потом снова примемся за работу. Мы должны сделать из этой звёздной системы форпост, первую
