Кролла не нашёлся что возразить и сел на место. Слово взял Петрос.
— Погодите, давайте попробуем спокойно сделать выводы из всей информации, которую мы имеем, — негромко, но твёрдо сказал он, — итак, госпожа Мина утверждает, что любой корабль с соответствующей массой и гиперприводом, в частности наша «Аквитания», в состоянии совершить дальний прыжок через портал Кносс. И вернуться обратно, я надеюсь?
— Подобные структуры всегда симметричны, — подтвердила женщина, — прыжок обратно не будет ничем отличаться от прыжка отсюда.
Вице-адмирал удовлетворённо кивнул.
— Также госпожа Харгроув сообщила нам, что «Тринити» уже совершила прыжок туда, — продолжил он, — безусловно, мы и сами посмотрим эту запись, но оснований не доверять нашим учёным у нас нет.
— Таким образом, — резюмировал он, — наша «Аквитания» теоретически может пройти Кносс, провести разведку на
Петрос посмотрел на явно недовольного, но пока сдерживающего себя капитана линкора.
— Безусловно, риск есть, в этом ты прав, Тадес, — подтвердил он опасения своего товарища, — и плохо, что мы пока действительно не знаем, что нас там ожидает. Но, если быть до конца откровенным, ещё хуже для меня не знать ничего здесь, находясь перед порталом! Наш долг узнать о враге как можно больше, а сделать это мы можем только отправившись к нему навстречу.
Вице-адмирал сделал паузу.
— И мы не должны забывать о том, что «Тринити» — это не просто мятежный крейсер, — продолжил он, — к сожалению, оказывается, что люди Боша идут зачастую на шаг впереди нас. Мне трудно поверить в случайную серию совпадений, в результате которых открылся портал в мир Шивы. А захватив «Тринити», мы имеем шанс раскрыть эти загадки. Поэтому я за прыжок, причём нам лучше поторопиться, — он посмотрел на Кролла, — что скажешь ты, капитан?
Мина Харгроув с надеждой взглянула на командира «Аквитании».
— И мы сможем тогда спасти Кариолу, — сказала она, — помогите нам, капитан.
Тадес отвёл взгляд в сторону.
— Может быть, ты всё правильно говоришь, Орнео, — после долгого молчания сказал он, — и про Шиву, и про «Тринити», — но пойми, я не могу брать на себя такую ответственность без приказа. Даже ради тебя, — было видно, что эти слова даются ему с трудом, — ты же знаешь, что в систему скоро прибывают новые корабли и так или иначе в ближайшее время будет назначен командир всего соединения. Если он отдаст приказ идти в разведку через Кносс, то тогда я подчинюсь, — он наконец посмотрел в глаза Петроса, — а так… Прости, Орнео.
Наступила пауза. Вице-адмирал пожал плечами и перевёл взгляд на замершую женщину.
— Прошу прощения, — сказал он, — к сожалению, здесь я бессилен. Он командир корабля, ему и принимать решение.
Харгроув в отчаянии закусила губу:
— Капитан, пожалуйста!
— Я не одинокий белый рыцарь, — сумрачно ответил Кролла, — я несу ответственность за линейный корабль и десять тысяч человек его экипажа.
Доктор Харгроув была сильной женщиной. Осознав, что просить уже бесполезно, она молча встала и, сухо кивнув Петросу, без единого слова вышла из кают-компании. Мужчины остались вдвоём. Когда затих стук каблуков женщины и с лёгким шипением закрылись тяжёлые двустворчатые двери, Кролла с виноватым видом обратился к вице-адмиралу:
— Будешь ещё кофе?
— Нет, спасибо, давай уж лучше выпьем чего покрепче. За крах надежд.
— Перестань, Орнео, я же всегда слушаю тебя, ты это знаешь. Но то, что вы с ней предлагаете сейчас, для меня уже слишком.
— Как знаешь.
Тяжёлое молчание нарушила трель коммуникатора на руке командира «Аквитании».
— Ты погляди, — с радостным удивлением сказал он, — «Картидж» и «Дахор» только что вошли в систему Гамма Дракона. Наконец-то мы здесь не одни. А это что? — он вдруг поперхнулся. — Я… я глазам своим поверить не могу.
— Что там? — без особого интереса спросил Петрос.
— Главное, не падай со стула, здесь про тебя.
— Ну?
— Ты назначен командующим соединением всех кораблей Альянса в этом секторе, — ошеломлённо сказал Кролла, — с ума можно сойти, — он перевёл ошалелый взгляд на вице-адмирала, — они снова про тебя вспомнили!
Но Петрос почему-то не выказал особой радости от этого известия.
— Что-то здесь не то, — сказал он, — без серьёзной на то причины меня бы не вернули.
