за ударом, с каким-то отчаянием понимая, что либо мне придется воспользоваться предложением Оберона, либо можно прекращать этот балаган, потому как я уже проиграла… Продолжая сдерживать себя, я уступала дракону не только в силе и скорости, мне элементарно не хватало боевого куража, который приходил вместе с личностью, что я старательно скрывала под множеством ментальных блоков под названием «нельзя».
Нельзя быть собой!
Нельзя делать то, что хочешь!
Нельзя быть сильнее!
Нельзя чувствовать не так, как от тебя ждут!
Нельзя испытывать гнев, когда рядом кто-то есть!
Нельзя отвечать, когда тебя оскорбляют!
Сколько этих «нельзя», что ставят мою сущность в столь невыносимые рамки? Кто бы знал, как иногда, по ночам, я буквально ощущаю, как скребется зверь у меня в голове. Как просит он освободить его, дать дышать, не бояться того, что он принесет с собой. Но что останавливает меня? Боюсь ли потерять себя, растворившись в чужой воле? А была ли когда-нибудь настоящая «я»? Но больше всего боюсь, что это чуждое существо будет «нести смерть» тем, кто окружает меня, а я беспомощной куклой стану за всем этим наблюдать с задворок собственного сознания. Вот он, мой главный страх. Беспомощный огонек сознания, паразитирующий мозг на порядок высшего существа. Как бы там ни было, но я до сих пор продолжала делить нас надвое. Не могла я думать о себе, как о демоне. Была Мара – человек, и Майэ’раами – демон, который приходил лишь во время приступов гнева. То, что, по сути, такое деление и было источником многих моих проблем, я на тот момент понимала плохо.
Еще одна мысль родилась столь же неожиданно, как и предложение демона.
«А каково бы мне было, будь я чистокровным человеком? Обратил бы на меня внимание Дрэй? Стала бы я старостой? Смогла бы защитить себя, если бы не покровительство Тария, а одному вампиру пришло бы на ум просто отыметь меня и выпить свежей крови? Что бы было, если бы на моем месте была та же Нима, только молодая? Что эти нелюди могли бы сотворить с обыкновенной человеческой женщиной, вина которой лишь в том, что она просто такой родилась?!»
Мне не нужен был ответ. Я его знала. А вместе с этим знанием твердо решила: пусть хотя бы своей победой в каком-то конкурсе, но я сдвину эту мертвую глыбу застарелых суждений. И еще я была уверена: однажды я найду силы изменить мир для тех, кто не оставил меня лежать в талом сугробе на берегу озера Ома.
Луитано продолжал наносить удар за ударом, мои руки стало ощутимо трясти. Каждый удар был сродни тому, как если бы на меня обрушивалась скала, которую я все же пыталась удержать. Крупные бисеринки пота катились по моему лицу, стоило им попасть в глаза, как я тут же старалась проморгаться. Соленая влага нещадно жгла слизистую глаз. Лицо Лу оставалось полным спокойствия и выдержки, лишь только взгляд пепельного дракона говорил: «Ну скоро? Долго еще мне лупить тебя на виду у беснующейся толпы, которой явно пришлось по вкусу избиение наглой человечки?»
Я ответила ему так, как могла. Распахнула потаенные двери сознания, выпуская одной мне ведомое существо. Позволяя себе слиться с «его» мышлением и волей. Знакомая сила заструилась по уставшим мышцам, растекаясь по телу тягучим сладостным теплом. Сознание раскололось мириадами осколков мыслей, соединившихся затем в единое целое. Думать ни о чем и обо всем сразу, просчитывать варианты боя, размышлять об отношениях с Дрэем, переживать за брата, вспоминать дорогую сердцу семью людей… Столько мыслей закружилось в голове, но ни одна из них не вносила беспорядок. Это означало позволить себе думать, как демон, оперируя всеми известными составляющими, по ходу додумывая неизвестные. Тело ускоряется, наливаясь силой и энергией. Удары дракона не причиняют неудобства, не заставляют тяжело дышать, удерживаясь на грани сознания.
Луитано не замедлился ни на секунду, его рука была столь же тяжела, но я чувствовала себя по-другому. Сильнее, яростнее, кровожаднее. Хотелось выпустить клыки и когти, чего я не делала лишь потому, что помнила: нельзя. Это был мой последний рубеж. В какой-то момент я перестала защищаться и начала нападать. Стремительно, напористо и беспощадно. В ход шел не только меч, который, казалось, больше сдерживал меня, но и все тело. Когда наши клинки скрестились, я нанесла резкий удар головой дракону по переносице, с трудом сдерживая утробное рычание. У Луитано носом пошла кровь. Она хлынула так резко, что я едва успела задержать дыхание.
«Нельзя вдыхать!» – напомнила я себе.
Луитано лишь на долю секунды растерялся, встряхнув головой, но для меня этого было достаточно. Мощный удар ладонью в область сердца, человеку такой удар не только сломал бы ребра, но и вызвал бы остановку сердца. У дракона же сбилось дыхание, всего на краткий миг, и мой меч серебряной молнией полоснул по груди противника. Чары срабатывают незамедлительно. Тело Луитано тяжелым кулем падает мне под ноги, а я чувствую странное разочарование, что он не мертв, а всего лишь спит…
Не сразу я поняла, как мертвая тишина плотным покрывалом накрыла трибуны арены мастеров. Все это время я старательно загоняла свое естество в глубины подсознания. И только тут вспомнила недавние наставления дракона.
«Упади и дыши!» – всплыли его слова.
Ноги подкосились без особого труда, потому упала я весьма натурально.
Часто дышать было тоже несложно. Правда, чувствовала я себя невероятно глупо. Особенно учитывая то, как тихо было вокруг. Ситуацию спас
