гравитационных платформ. Они подняли в небо на высоту около ста метров кусок уцелевшего городского квартала.
Над покрытой пеплом равниной завис совершенно новый и доселе невиданный танковый полигон, от вида которого даже у опытного танкиста перехватывало дыхание. Это был крошечный пятачок земли с хлипкими укрытиями без каких-либо дополнительных ограждений, где потрескавшаяся кромка асфальта по всему периметру являлась краем пропасти.
Всё было исполнено согласно древним традициям. Поединок викингов всегда проходил на ограниченном пространстве, а воин, вышедший за пределы этого клочка земли, признавался проигравшим. Но хозяева Кровавых Траков решили добавить в это дело свою алую изюминку. И теперь отступать бойцам было уже некуда. Дуэлянт, покинувший границы полигона, не просто проигрывал, он расплачивался за это своей жизнью. Падение в танке с высоты ста метров ещё никто никогда не пережил. А потому страх опрокинуться за край впрыскивал в кровь дуэлянтам бонусную порцию адреналина и основательно затуманивал разум. Сама битва становилась совершенно непредсказуемой, что положительно влияло на размер и количество ставок.
Кусок асфальтового покрытия с жалкими остатками строений сразу же получил соответствующее название – «Остров». Вот так по воле случая и появилась новая игровая карта, которой суждено было пережить многие другие.
Утреннюю тишину диких земель разорвал рёв первой сирены. Зачитали правила поединка, по которым игроки имели в запасе лишь два щита (роль щитов играли модули усиления брони). Любые другие припасы пускать в ход запрещалось. После этого воздушные транспортёры сбросили на «Остров» две «Васпо-Рельсы», внутри которых сидели хмурые дуэлянты. Локи не пилотировал «Васп», наверное, со времён учёбы в танковой академии, а времени, чтобы привыкнуть к старому легковесу, у него уже не было. Тор же, зная заранее, на чём они будут сражаться, за ночь обкатал машину, тем самым сравняв шансы на победу.
Во избежание жульничества и использования сторонней помощи абсолютно все модули связи в танках были сняты. Разрешен был лишь личный чат между соперниками. Но стоял он на основе древней bluetooth-платформы, дальность связи которой ограничивалась всего двадцатью метрами. Поэтому сигнал от неё не мог дойти ни до земли, ни до ближайшей воздушной смотровой площадки.
Проорала последняя сирена, и шустрые Васпы принялись осторожно кружить по этому клочку земли, прячась за хлипкими стенами одноэтажных домиков.
– Ну что, начнём, старый друг? – первым на связь вышел Тор.
– Как скажешь, дружище… – Локи резко сдал назад и нажал гашетку Рельсы.
Тор сквозь узкие щели проулков заметил движение и вовремя среагировал. Снаряд рельсотрона прошил угол стены, за которой должен был оказаться танк Виталия, но тот сманеврировал, и хай-кинетический заряд ушёл куда-то в сторону пустошей. Тор попытался выйти на Локи и выстрелить по нему в упор, пока орудие соперника остывало и перезаряжалось, но не тут-то было. Подловить юркий легковес не получилось, и Виталий ударил наудачу. Болванка прошла сквозь стену, но лишь царапнула корпус «Васпа».
– Неплохо, дружище, но недостаточно хорошо, чтобы победить! – тут же огрызнулся Лукас.
– Правда и боги на моей стороне, – ответил Виталий, уводя танк под прикрытие мелкой постройки.
– За каждым из нас свои боги и своя правда, Виталь, – Лукас проскочил по проулку и оказался точно перед «Васпом» Тора, – вот и посмотрим, чья правда ближе к истине и чьи боги сильнее.
Башня «Рельсы» повернулась и уставилась в лоб танка Виталия. Орудие засвистело. Но нынешний лидер клана не растерялся. Вжав до упора педали тяг, Тор слегка разогнался и ударил в борт танк соперника. «Васп» Лукаса прилично качнулся, ствол рельсотрона взлетел вверх, и смертельный заряд ушёл в грязные облака. Манёвры на крошечном огрызке городского квартала продолжились.
– И почему ты, Виталь, просто не согласился на одну-единственную вылазку?! – не унимался Лукас. – Я же не для себя старался – для развития твоего клана…
Противники тут же обменялись залпами, и только после этого Виталий ответил.
– Не лги мне, Лукас. Не о клане ты думал, а только о себе. Свои эгоистичные цели преследовал.
– Ха! И в чём же заключены мои эгоистичные порывы? В том, что из десяти миллионов призового фонда мне достанется лишь жалкая сотня тысяч энерго?!
– Всё ты прекрасно знаешь, Лукас… – Виталий замолчал лишь на секунду, чтобы сделать очередной выстрел. – И я знаю, что тобой движет.
– И что же? – Лукас хмыкнул и выстрелил в ответ, его снаряд также прошёл мимо цели.
– Тобой движет безумие! – Из динамиков донёсся скрип зубов. – В погоне за своей местью ты и сам сдохнешь, и всех моих ребят положишь!
– Ты о чём? – Локи от неожиданности поперхнулся и чуть было не получил прямое попадание в корму.
– Можешь не притворяться! – гаркнул Тор следом за грохотом выстрела. – Я слышал твой разговор с Феликсом, большую его часть. Это мои танки, это моя команда, и я имею право знать, о чём мои бойцы по углам шушукаются!
– Стоп! Так ты что же, все танки клана жучками нашпиговал?! – Лукас понял, в чём был секрет извечной осведомлённости Виталия. – Но ты не сдал меня потому, что не смог бы объяснить всем, откуда у тебя эта информация. Ребята же не знают о твоих жучках? Не знают…
– А ты думал, как я сумел так долго быть главой клана, как избежал сотен интриг и тысячи различных подстав, таких, как эта твоя последняя?! – Виталия
