— Ну яссное дело, все, что угодно. Готов служжить. Пшшли к императору.
— Э-э, ради соблюдения этикета, благороднейший, император желает, чтобы ты был украшен этими почетными знаками.
Офицер поманил пехотинца, который повиновался без видимого ликования. Он нес цепи.
— Что?
Адзель попятился. Его ум помутился.
— Стой, ты! — закричал офицер/— Стой, или мы будем стрелять!
Солдаты у катапульт взвели пружины. Эти неуклюжие машины могли прострелить копьем с металлическим наконечником даже воданита.
— Н-но ччто сслучилось? — запричитал Адзель.
— Все, что угодно. Должно быть, все демоны сорвались с цепи. Твой напарник исчез, а вместе с ним и многие эршока. Когда император узнал об этом, он заподозрил предательство и приказал окружить Железный Дом. Воины внутри рассвирепели и отказались сдаться. Они стреляли в наших солдат!
Офицер вцепился своими пальцами-коггями в хохолок на голове. Плащ его захлопал по ветру, зандара сделала скачок. Солдаты, выставив копья, по- прежнему окружали воданита.
— Что? — Будь проклято это пойло! И под рукой нет ничего, что помогло бы быстро протрезветь. Адзель включил рацию/— Дэвид! Где ты? Что шшлучилось?
Никакого ответа.
— Дэвид! Тревога! На помощь!
— Ты только постой спокойно,— увещевал офицер.— Сначала руки. Если ты невинен, тебе ничто не грозит.
Адзель переключился на волну Чи Лан:
— Чи! Ты тут?
— Конечно тут,— пришел ядовитый ответ.— Где же мне еще быть?
Адзель про себя продекламировал тантру-другую. Их благодетельное влияние несколько разогнало туман у него в голове. Кое-как он объяснил Чи ситуацию.
— Я пойду с ними. Мирно. А ты давай ссюда вместе с кораблем. Тогда им придется оссвободить меня, и мы ззаймемся поисками Дэвида.
— Немедленно,— ответила Чи.
Целый отряд чародеев у ворот делал отчаянные пассы в сторону Адзеля. Тот повернулся к офицеру.
— Да, конечно, я пойду ссс... с вами к императору.
Рация издала какие-то неотчетливые звуки. Должно быть,
Чи разговаривает с кем-то еще. Адзель протянул руки и оскалился. Это должно было изображать улыбку, но на виду оказалось слишком много устрашающих клыков.
Офицер подтолкнул солдата с цепями концом копья:
— Ну давай. Выполняй свой долг.
— Выполняй сам,— заупрямился тот.
— Что я слышу?! Ты противоречишь приказу?!
— Да.
Солдат попятился. Верховые воины отнеслись к нему с явной симпатией и расступились, давая дорогу.
— Да ладно,— сказал Адзель.
Ему хотелось как можно скорее увидеть Джадхади и узнать в подробностях, что же произошло. Он рванулся вперед, кавалеристы взвизгнули и кинулись врассыпную.
— Я только хочу помочь! — воскликнул воданит.
Он поймал солдата, отобрал у него цепи и отпустил его. Тот рухнул на землю и сжался в комочек. Адзель присел, опираясь на хвост, и стал рассматривать цепи. Их звенья погнулись.
— Как же я их застегну? — сварливо осведомился он.
Чем старательнее он распутывал цепь, тем больше звеньев
сцеплялось друг с другом. Императорское войско зачарованно наблюдало.
Из рации донесся крик:
— Адзель! Спасайся! Этот невоспитанный варвар поймал меня!
Последовали звуки борьбы, удар, и передатчик умолк.
На какой-то безумный момент Адзелю показалось, что он попал обратно на корабль и играет в сумасшедший покер: семь карт торчком и еще одна под столом, тройка в рукаве и вторая тройка на столе — получился флеш-ройял. Он подымал ставку до тех пор, пока на кону не оказалось его жалованье за
