Кто-то выскочил из подворотни и бросился прямо под ноги Ворону. Леросс заржал от возмущения, едва не встав на дыбы, но сдержался. Однако неожиданная резкая остановка и мое не особо-то устойчивое положение все равно сделали свое дело, и я сверзилась на дорогу.
— Осторожнее нельзя? — буркнула я, обращаясь к облаченной в какие-то обноски женщине.
Та ощерилась в редкозубой улыбке, подскочила ко мне и, схватив за руку, сверкнула из-под спадающих на лицо спутанных прядей белесыми бельмами глаз, заголосив на всю округу:
— Твой враг — дурак! Потому что ест гулак! Догадайся, кто же он, если это не дракон! Ха-ха-аха-а-а… — Отпустив мою руку, она разразилась хохотом и унеслась куда-то прочь.
Что это вообще было?
«Не принимай все близко к сердцу», — раздался в моей голове голос Ворона. Он снова опустился на передние ноги, чтобы я могла забраться на него.
— Угу, — буркнула я и взобралась на спину леросса.
Теперь я крепче вцепилась в его гриву, словно это могло уберечь меня от падения в следующий раз. Но больше ничего не случилось. Поднимались к «Драконьему Гнезду» уже в темноте. Чего уж тут скрывать, было страшновато, но леросс уверенно топал вверх, видимо его зрение отличалось от нашего, человеческого. У ворот в замок меня встретила тишина. Я-то привыкла, что гостей всегда примечали еще на подходе, и стоило приблизиться, либо открывали ворота, либо спрашивали, кто там. А тут словно вымерли все.
— Есть кто-нибудь? — что есть силы крикнула я, но ответом была тишина.
Странно. Даже если бы Винс с Сейлой куда-то отправились, слуги-то все равно должны были остаться, так где же все? Слезла с Ворона, бросила свои торбы на землю. Покричала еще. Даже в ворота попыталась постучать, да что толку-то при их толщине! Минут пятнадцать ничего не происходило, а потом некто, не задавая вопросов, слегка приоткрыл одну створку ворот. Только-только моему лероссу просочиться. Подхватила свои баулы. Вошли, озираясь по сторонам. Мрачно. Ни единого пляриса нигде не светится. Причем это распространяется не только на двор, но и на окна замка. А время-то не настолько уж и позднее.
— Литэ! — раздался откуда-то со стороны превратной башни тихий мужской голос.
Я обернулась, не без труда в свете Деи и Легоса узнав Якова, здешнего конюха.
— Что тут произошло, Яков? — непроизвольно тоже шепотом спросила я.
— Беда, литэ, — боязливо озираясь по сторонам, выбрался из башни на улицу мужчина. — Уезжали бы вы отсюда подобру-поздорову, от греха подальше.
Что за бред? Да и куда мне уезжать? В опустевший город? Так у меня денег даже на оплату постоялого двора нет. А за пределы ущелья не выбраться еще в течение четырех месяцев. Свитков переноса в пространстве, чтобы добраться, например, до столицы, тоже нет.
— Да ты толком-то объясни, что происходит? — спросила я его.
— Тсс… — опасливо косясь по сторонам, прошипел мужик и, ухватив меня за руку, затащил в привратную башню, немедленно заперев дверь на засов.
Раздраженно стряхнула его руку. Вот что тут у народа за привычка хватать меня за рукава? Так и пальто порвать недолго.
— Яков, будь добр, объясни, что тут происходит? Чего ты так боишься?
— Литэ! — как-то очень уж жалобно воскликнул он и начал свой сбивчивый рассказ.
Как выяснилось, со дня нашего отъезда в академию в замке начали происходить страшные вещи. Винс слег с неизвестной болезнью, и замковый лекарь только и может, что бессильно разводить руками — парень медленно, но верно угасает. В то же время стали бесследно исчезать люди. Искали словно сквозь землю провалившихся слуг и находили истерзанные, будто после пыток, бездыханные тела. Усилили охрану замка, строго-настрого запретили его обитателям покидать свои комнаты с наступлением темноты. Казалось бы, муха не пролетит, а все равно, то одного, то другого не досчитывались. И происходило все это исключительно в ночное время. К этому моменту штат прислуги сократился едва ли не вдвое.
— Кто-то говорит, это демоны из долины Мертвых на нас за что-то прогневились, кто-то — что драконы вернулись. Вы бы пересидели тут, а с рассветом уезжали, литэ.
Я лишь вздохнула. Да, тут что-то неладное творится, вот только уезжать мне все равно некуда. Но и на улицу после всех этих кошмаров высовываться страшно вроде как…
«Я с тобой», — раздался в голове голос леросса.
— Все будет хорошо, — сказала я и, отстранив Якова от двери, отперла замок. — Кто бы за этим ни стоял, мы его отыщем.
Мужичок смотрел на меня с каким-то благоговейным трепетом и кивал как болванчик, что-то тихо лепеча себе под нос. Кажется, молился. А я… Я, сжав кулаки для смелости, шагнула во тьму замкового двора, где теперь каждый шорох казался враждебным. Что уж говорить о том, когда леросс ткнулся носом в мое плечо. Как не завизжала, понятия не имею!
Входные двери в замок оказались, в соответствии с местными постановлениями, заперты. Пришлось стучаться. Я переминалась с ноги на ногу, и все
