на дыбы, чудом не вырвав уже надетую узду из рук Кеннига. Эрменгильда испуганно шарахнулась в сторону.
– Да стой ты, волчья сыть! – взвыл колдун, пытаясь удержать пляшущего на месте коня, готового в любой момент разнести стойло.
Чудом не задетая копытом кошка плавно встала, вытянулась в струнку и ткнулась бархатным носом в морду вороному, на мгновение опустившемуся на четыре ноги. И, странное дело, Уголек вдруг вздрогнул всем телом и… замер, словно и не было ничего, лишь по бокам проходила нервная дрожь. Черная гостья вновь спокойно обвила лапы хвостом и довольно замурчала. Кажется, она решила, что выполнила свой долг.
Винтар скакуну все еще не доверял. Но, к его удивлению, в седло удалось вскочить не только ему – Уголек спокойно позволил подсадить себе на спину еще и Эрменгильду – мир явно сошел с ума! – и уже через несколько мгновений вороной вылетел из конюшни, унося от преследователей двух всадников.
Во внутренний двор, неторопливо покачивая кончиком задранного к небесам хвоста, вышла кошка и, лениво покосившись на высунувшихся из разбитого окна людей, принялась вылизываться.
Фалько вскинул руки, собираясь послать в спину убегающим воздушную волну, способную, как минимум, выбить людей из седла, но инквизитор мягко коснулся его плеча:
– Не стоит.
Юноша удивленно оглянулся на хозяина, и тот благодушно пояснил:
– Не стоит сейчас растрачивать силы. Мы все равно их поймаем. Да и… – Из-под капюшона звякнул короткий смешок. – Я узнал его. Надо ведь и моему старому другу дать такую возможность…
– Другу, господин? – осторожно уточнил воздушный маг. Ему было очень трудно поверить, что у инквизитора могут быть друзья. Вдобавок неизвестно, как хозяин отнесется к излишнему любопытству.
К счастью, сейчас он был в хорошем настроении, несмотря на все неудачи.
– Старому-старому другу… – Смех человека, спрятавшегося под капюшоном, походил на дребезжание кастрюлек в мешке у бродячего старьевщика.
Уголек мчался по улице, выбивая копытами искры из мостовой. Удивительно, как он никого не сбил и не затоптал – пару раз Винтар явственно слышал чью-то запоздалую ругань, – но сейчас Кеннигу было не до того, чтоб беспокоиться о ком бы то ни было, кроме себя. Ну, может, еще и кроме спасенной ведьмы, за которой еще приходилось следить, чтоб она не свалилась с коня. Эрменгильда куталась в плащ и натянула капюшон почти до самого подбородка – девушка явно не привыкла к столь прохладной весне.
Мужчина и сам не знал, куда он мчится. Сейчас у него была лишь одна цель – не попасть на виселицу к инквизитору. Тем более, что у того уже наверняка не осталось сомнений, что ведьму спас колдун.
А для этого нужно было выбраться из города.
До ближайших, южных ворот оставалось доехать всего ничего, когда впереди послышался какой-то шум. Кенниг резко натянул поводья и пустил коня шагом. Не хватало только вляпаться в какую-нибудь неприятность. Их и так было выше горла.
Вороной завернул за угол…
– Кровь Единого!
Ворота были закрыты. Перед ними уже успели столпиться выезжающие: несколько повозок, пара всадников… И все, кто так стремился вырваться из Бирикены, отчаянно спорили с замершими на воротах стражниками.
– Да пустите меня! У меня дела! Мне ехать надо!
– Не положено, – ровно откликнулся стражник.
– Пустите! У меня проблемы!
– Не положено! Приказ инквизитора.
У Винтара и сердце оборвалось. Выезд из города закрыт.
– Кровь Единого…
Съездил, называется, узнал о своем прошлом. Удивительно еще, как стража не проверяет всех и каждого на предмет помощи ведьме.
Вышеупомянутая ведьма зябко поежилась и дернула босыми ногами, виднеющимися из-под плаща. Неуверенно завозилась, слегка высунула личико из- под капюшона:
– Что случилось?
– Ворота закрыты, – процедил колдун, разворачивая коня. – Надо искать другой выход из Бирикены.
Девушка замолкла, испуганно поджав губы. Слава Единому, хоть глупых вопросов не задавала…
Скорей всего, по приказу инквизитора перекрыты все четыре выхода. Глупо надеяться на то, что блокировали одни ворота и оставили нараспашку все остальные.
Колдун задумчиво прищурился.
Основная проблема в том, что ни Винтар, ни Эрменгильда толком не знают города. Она – не местная. Он – если даже и жил здесь, то совершенно этого
