Я поднялась пешком по аварийной лестнице на девятый этаж. С перерывами. Устала дико. Ездить на лифте мне категорически запретил доктор. Не беда. После поездки в метро это лёгкая прогулка.
Оставив Мандарина у двери, я зашла в палату.
– Где шлялась? – лицо матери блестело от пота.
– Долго ехала, Ма.
– Ты – как отец, ничего вовремя не делаешь. Принесла?
– Да, Ма. Я попрошу доктора и напишу заявление на бесплатную операцию, – сообщила я и отвернулась к стене, доставая капсулу с белой таблеткой. Которая далась мне неожиданно тяжко.
Мать хищным движением выхватила её и разгрызла контейнер, добралась до содержимого. Дальше смотреть мне не хотелось, и я вышла в коридор.
Будем надеяться, что смотреть больше и не придется, что это последняя доза в её жизни.
Наркологическое отделение пахло хлоркой и мятой. Я набрала номер:
– Я дочь пациентки из пятой палаты. Да, на месте.
Ждать пришлось недолго. Высокий черноволосый хирург вышел с сигаретой в зубах.
– Какое милое создание! – произнёс он баритоном. – Выключи его.
Я послушно уложила Мандарина спать.
– Сколько аккумуляторов? Сервомоторы китайского производства? Год выпуска?
Вопросы сыпались, как на допросе в полиции. Расспрашивая меня, доктор сильными руками двигал лапы Мандарина, подымал хвост, щупал уши.
Я покорно отвечала. Очень хотелось сообщить, что его зовут Мандарин. И что он – прощальный подарок отца. И что я с робопсом уже пять лет встаю и ложусь. И что он меня спасал не один раз.
Доктор улыбнулся:
– Беру.
И я разрыдалась. Стало неимоверно жалко и противно. И из-за секса с Тoлстым. И из-за потери Стивена. И из-за нахлынувшего ужаса от встречи с крысой. А главное – оттого, что у меня больше не будет Мандарина.
Хирург понял всё по-своему:
– Не бойся. Небольшая операция на мозге – и твоя мать больше не будет получать удовольствия от наркотиков. Через неделю уже и забудет о зависимости.
Я отстранилась, вытерла слёзы. Погладила неподвижного Мандарина:
– Прости. Она – мама…
Кому-то нравятся хизбургеры, керамическая посуда и море. Кто-то без ума от робопсов и живых кошек.
А я просто люблю маму.
Ника Батхен
Корабельная правда
…Давно забыли друг друга
Твои седые барбудос…
Створки входного шлюза распахнулись бесшумно. Помещение не реставрировали, на стенах сохранились следы от лазеров и царапины от осколков, на полу – подозрительные бурые пятна. Туристам сделалось неуютно, какая-то малышка в мультяшном комбинезоне сморщила личико, собираясь заплакать, но не успела. Вспыхнул свет, из динамиков грянул гимн витальеров и каперов. Седобородый осанистый капитан в мундире, отделанном золотыми пуговицами, вышел навстречу гостям:
– Добро пожаловать, дамы и господа! Фрегат А-класса «Хелена» и пиратский капитан Арчибальд к вашим услугам. Во время экскурсии вы сможете узнать подлинную историю корабля, все подробности участия экипажа в борьбе за независимость и демократию на планете…
– И про подвиг Верного Генри тоже расскажут? – пискнула голенастая школьница, покраснев от собственной смелости.
– Конечно, юная леди, – густым басом подтвердил капитан. – В кают-компании мы увидим пробоину, которую героический юнга закрыл своим телом – он погиб, спасая товарищей. Но всему свой черед. В орудийном отсеке, дамы и господа, вы ознакомитесь с вооружением фрегата, в навигационной полюбуетесь на приборы, в трюме на контейнеры для перевозки провизии осажденным повстанцам, на капитанском мостике – покрутите настоящий штурвал, в кубрике испытаете на себе прелести невесомости. На камбузе вам предложат легкий ланч, приготовленный по старинным рецептам лучшими поварами нашего кафетерия. По окончании экскурсии вы сможете приобрести сувениры, памятные значки и билеты на ночную дискотеку «Дорога в космос». Настоятельная просьба, господа и дамы, – будьте бережны с корабельным инвентарем и покрытием внутренних помещений, нелегальные сувениры запрещены! Прошу за мной.
