– Я и не надеялся, – заметил генерал. – Потому что действительность превосходит самые невероятные предвкушения фантастов. Но я могу дать вам слово офицера и чекиста в том, что в город Великий Гусляр проникла кассета, на которой изображен человек, похожий на нашего президента, в обнаженном виде, находящийся в интимной связи с двумя девицами непристойного поведения, которые обучались до ареста в речном техникуме города Великий Гусляр, но успели кассету спрятать. И если мы не сумеем изъять эту клеветническую кассету в течение этой ночи, то мы можем лишиться кредитов Международного валютного фонда. Подумайте, как разумный человек, заслуживает ли государство получить миллиардные кредиты, если человек, похожий на его президента, попал в такой переплет?
– Вы не шутите? – спросил Минц.
– Он не шутит, – пискнула замерзшая Авдюшка. – Я отсюда вижу!
Она показала рукой вниз, к реке.
В конце колонны боевых машин пехоты двигался открытый «КамАЗ», в котором, как песок, были навалены видеокассеты.
– Да, – признался генерал Перепелица. – Это мы изъяли. И до утра, когда наш министр будет докладывать президенту, среди этих кассет мы должны найти нужную. Как иголку в куче елок…
Авдюшка отошла на несколько шагов назад.
– Внимание! – сказала она. – Улыбаемся!
Ослепительно блеснула вспышка.
– Ты с ума сошла! – рассердился генерал Перепелица. – Я же при исполнении! Я же фигура секретная! Ты же подписку о неразглашении давала!
Генерал кинулся за Авдюшечкой. Его адъютант, выскочивший неизвестно откуда, тоже кинулся за Авдюшечкой…
И вдруг закричал петух.
– Скорее! – воскликнул генерал, забыв об Авдюшечке.
Сопровождаемый адъютантом, он стремглав кинулся вниз, к колонне.
Грозно, но негромко урчали моторы.
Набирая скорость, колонна из органов ринулась вдоль берега и исчезла в снежной круговерти.
Остальные пошли домой.
…Под слоем снега город стал не таким страшным и растерзанным. В домах тушили свет и отходили ко сну.
Новогодние торжества прошли неудачно. Но, по крайней мере, они остались в прошлом.
– Ты ему поверил? – спросил Удалов.
– По крайней мере, переживал он искренне, – сказал Минц. – Но как-то не похоже это на нашего президента.
– Может, они что-то другое искали? – спросил Удалов.
– Другое, – подтвердила Авдюшечка.
– А ты тоже хороша, – сделал ей выговор Лев Христофорович. – Разве можно без предупреждения генералов госбезопасности фотографировать?! Твое счастье, что ему было пора уезжать, а то бы тебе досталось!
– Может быть, – согласилась Авдюшечка.
Некоторое время они шли молча, каждый думал о своем.
На подходе к дому Авдюшечка неожиданно спросила:
– А хотите узнать, чего они на самом деле искали?
– Ты знала и молчала? – грозно спросил ее двоюродный дедушка.
– Я не была уверена.
– А теперь?
– А теперь почти уверена.
Они вошли в дом, разделись.
Авдюшка велела потушить в комнате свет и направила луч из своей странного вида фотокамеры на белую стену.
– Глядите внимательно, – сказала она.
Это была групповая фотография.
Справа стоял профессор Минц. Слева – Корнелий Иванович Удалов.
Посередине – чёрт знает кто в штатском костюме. Костюм сидел на нем как военный мундир.
Рожа его лица была нечеловеческая, цвет кожи темно-зеленый в изморозь, глаз несколько и все разного цвета.
– Та-а-ак, – произнес профессор. – Вот, значит, какая у нас теперь госбезопасность.
– Инопланетянин! – ахнул Удалов.
– Вот именно, – сказала Авдюшечка.
