Даже испытанному жизнью Льву Христофоровичу было нелегко слышать голос, который возникал из некой глубины – то есть оттуда, где кончалось тело Ксении Удаловой.
– А ты, Корнелий, – приказал профессор ее мужу, – немедленно, не глядя на Ксению, спускайся ко мне, поговорить надо.
– Ну я пошла? – спросила Ксения.
– Завтра в восемь утра быть у меня! – велел Минц.
А Ложкин тем временем крикнул:
– Так дело не пойдет! Я сейчас милицию вызову.
– Не вызовешь, – спокойно возразил Минц. – Тебе спать пора: врачи прописали.
И тогда во дворе воцарился покой.
Но вскоре, уже дома, вскрикнул Корнелий Иванович: на плохо освещенной лестнице он увидел свою жену без головы. Однако усталая Ксения на то не прореагировала – мало ли из-за чего кричит ее муж! Он уж скоро пятьдесят лет кричит. И прошла в квартиру.
– Что с ней случилось? – спросил Удалов Минца. – Ей оторвало голову? Это не опасно?
– Голова на месте. Но невидимая! – прошептал профессор. – Теперь так: осторожненько, чтобы не травмировать жену, загляни в ванную, проверь, вся ли Ксения невидимая или только частями. Понял?
– Как не понять!
– Кажется, она в каком-то шоке и потому сама не понимает, в чем ее беда… Если к утру не придет в себя, будем искать пути к излечению.
– Думаешь, опасно?
– Я тебе не отвечу, друг, пока не догадаюсь, чем же вызвано это заболевание. Иди домой, загляни в ванную, а потом тихонько ложись спать и делай вид, что ничего не произошло.
И в этот момент страшный, пронзительный, подобный воплю смертельно раненной серны крик потряс ночной Великий Гусляр. Замолк оркестр на эстраде городского парка, перестали целоваться влюбленные, взлетели стаи заснувших было ворон, заверещали сторожевые сигналки иномарок. Это Ксения Удалова, войдя к себе домой, мимоходом посмотрела в зеркало и ужаснулась: головы на привычном месте не было!
Нет, не удалось дотянуть до утра.
Удалов подхватил рыдающую жену и увлек ее в квартиру Минца, в его кабинет.
– Значит, он шел за тобой? – повторил Минц за соседкой.
– Шел и молчал.
– И если ты быстрее, то и он быстрее?
– А еще дождь ледяной, буквально ледяной.
– И что ты испытывала?
– Как что? Ужас испытывала.
– Как во сне? Как кошмар?
– Во сне – это еще детские штучки. Хуже! Я думала, что умираю. Что уже умерла, безвозвратно.
– А когда увидела…
– Он был такой… как я и боялась! Именно такой. Человек-смерть.
– И ты поняла…
– В тот момент мне некуда было бежать: ни щелочки, ни окошечка, ни дырочки – ничего. Дверь одна, а он на меня от двери идет. Свет зажег и идет.
Удалов всхлипнул – он переживал за жену. Но Минц вел себя совсем иначе:
– Великолепно! Исключительно! О таком можно только мечтать! Я всегда утверждал и пытался вколотить эту свою мысль в головы оксфордских так называемых мудрецов, что организм при достижении определенного уровня страха уходит в мир эскапизма.
– Чего-чего? – не поняла Ксения. Она была напугана, подав лена и очень хотела спать.
Минц продолжал:
– Психологически затравленный индивидуум убегает от действительности. Чтобы спастись. Он может перелететь в другую точку времени или пространства, он может, оказывается, стать невидимым. Это же – открытие века! Мы с тобой, Ксения, наверное, прославимся.
– А можно мне вернуться обратно в свой прежний вид? – робко спросила Ксения.
– Зачем это тебе?
– Завтра у внука в детском садике День примирения и согласия.
– Обойдутся, – сказал Минц. – Несовместимые по важности события. И прошу тебя, Ксения, не выступать!
– Слушай, Лев, – подал голос Удалов, – а когда это пройдет?
