Алиса забралась в тарелку.
Внутри было пусто и пыльно, словно никто здесь давно не жил.
Один из роботов потянул на себя люк, и тот со скрипом закрылся.
Второй приказал:
– Садись и читай.
– Что это такое?
– Ты что, читать не умеешь?
– Умею.
– Нам надо знать, что здесь написано.
Алиса прочла. Крупными буквами сверху было написано: «ГУСЛЯРСКОЕ ЗНАМЯ». Мелкими буквами пониже: «6 августа 1980 года».
– Ну говори, говори!
– Это кусок старой газеты, – сказала Алиса. – Где вы его нашли?
Один из роботов наклонился к Алисе и сказал:
– Мы нашли это в зале ожидания на Паталипутре.
Робот указал железным пальцем на фотографию. На ней была видна человеческая рука, которая держала небольшую фляжку.
– Что тут сказано об этом? – Робот ткнул пальцем в фляжку.
– «Находка в озере», – прочла Алиса.
– Дальше!
– «Много рыбаков собираются по воскресным дням на берегах богатого рыбой озера Копенгаген в лесу под Великим Гусляром, – прочла Алиса. – И всеобщее удивление вызвал крик одного из рыболовов: “Смотрите, что мне попалось на удочку!” Оказалось, что это фляжка, судя по форме и отсутствию надписей – инопланетного происхождения. Новый владелец фляжки…»
– Дальше!
– Дальше нельзя, – сказала Алиса. – Дальше – оторвано.
– Значит, так, – сказал робот. – Хочешь жить – спустишься в город, узнаешь, кто нашел фляжку, и немедленно принесешь ее сюда.
– И не подумаю.
– Мы тебя растерзаем!
– Растерзаете – кто вам фляжку принесет?
Роботы замолчали и стали думать – у них мозги поскрипывали.
– Это наше национальное достояние, – сказал первый робот.
– Тогда тем более все просто, – сказала Алиса. – Великий Гусляр – городок небольшой. Наверное, каждый второй знает, где лежит эта фляжка. Спускайтесь и спрашивайте.
Робот развел руками и воскликнул:
– Неужели ты не понимаешь? Как мы пойдем по городу спрашивать про фляжку? Мы подойдем к первому человеку, и тот в лучшем случае отправит нас в тюрьму или расстреляет…
– Расстреляет на месте, – сказал второй робот.
– Но вы издали кричите, что вам нужна только фляжка!
– Они издали нас и расстреляют, – сказал робот. – Не можем мы, Алиса, так рисковать. Мы слишком ценные экземпляры.
– Ну, не очень ценные, – заметила Алиса.
– Ты не понимаешь! Каждый из нас стоит сотни лучших умов планеты! Так что не отказывайся, Алиса, спустись и достань для нас фляжку.
– Не пойду я, – сказала Алиса.
– Надо!
– Не надо.
– Тогда прощайся с жизнью.
– Прощаюсь, – сказала Алиса. – Убивайте меня. Только учтите, что я буду визжать как недорезанная.
– Мы пошутили, – быстро сказал робот. – Никого мы не хотим убивать. И даже не можем этого сделать. Мы хотим спасать.
– Почему я должна вам верить?
– Потому что мы все тебе честно расскажем. И если ты найдешь в Великом Гусляре заветную фляжку со средством номер два, мы тебе гарантируем вечную благодарность всего нашего несчастного населения.
– Я еще не согласилась, – сказала Алиса.
