Старцев прожевал, сделал глоток чая. Стал более серьезным.
– Чего такое? – напрягся Игорь.
– Уезжаю я. В командировку. Контора посылает, дело важное.
– Куда?
– Не могу сказать, уж извини.
– Понимаю-понимаю, – протянул Фомин. – Надолго?
– Как пойдет. Думаю, до конца месяца.
– Жалко, так бы на шашлычок, на рыбалочку бы, – начал было Игорь, но, видя, что Старцева что-то гложет, замолчал.
Семен сделал еще один глоток, собираясь с мыслями, сказал:
– Мы так толком и не поговорили о том, что тогда произошло… Ну с «Шаром».
– Сёмыч, не начинай!
Но Старцев был настроен на разговор.
– Я должен сказать, Игорь. У меня на душе кошки скребут, спать не могу.
Замолчал. Ждал и Игорь.
– Знаешь, я ведь когда вас встретил, в лесу, я подумал, что вы тоже теперь бандиты, как другие сталкеры, – сказал Семен. – Времени же прошло много, мало ли что у вас случилось в жизни. А у меня прикрытие, мне его контора восемь месяцев выстраивала. Ну а потом как-то и не с руки стало все карты раскрывать. Неловко, что обманул. Решил, что через вас получится выйти на крупную рыбу… Ну и вот вышел.
Он сделал еще глоток, долил из чайника кипятка.
– Я в контору о каждом своем шаге докладывал. Ну про «Шар» брякнул. Пришел приказ доставить его нашим спецам. А я и так косяков напорол, сделку с «малахитом» провалил… ну и решил я, что это шанс, что вам расскажу, вы все поймете. А там, возле завода, все закрутилось, уже и времени на объяснения не было. Утром отчим твой сам в воду полез, мол, пораньше начать работу. Я его страховал. Потом нашли твоего отца, ну и… Восток попытался дотянуться до оружия, но я успел первым. Увел его в лес. Там договорились, что он меня проведет до «Шара», а я его отпущу. Кто ж знал, что за нами Херсонец увяжется? А потом я «Шар» достал из тайника, тут и завертелось… К слову, вот.
Старцев полез в карман и выложил на скатерть что-то круглое и плоское. Это была советская пятикопеечная монета. Металл потемнел от времени, местами его прогрызла ржа, но номинал и герб на аверсе были различимы.
– Смотри, – Семен перевернул монету. – Год выпуска.
Под номиналом виднелась дата изготовления монеты, только вместо полного года остались лишь две цифры – первая и последняя. Остальные были тщательно сбиты или сточены.
– Один и четыре, – прочитал Фомин. – Координаты «Шара».
– Это третий ключ. Из кармана куртки твоего отца достали.
Игорь повертел в пальцах монету, поскреб ее ногтем.
– Скажи, Сём, а ты реально смог бы пырнуть ножом меня или Гошу из-за этого артефакта? – задал он горький, но давно терзающий вопрос.
Семен закусил губу, уставившись в чашку. Прогудел:
– Ты сам знаешь ответ. Я выбрал дружбу.
Они помолчали, вновь переживая неприятный момент. Прервал паузу Игорь:
– Как там продвигаются дела с записями отчима?
Тут Старцев ожил:
– Информация в блокнотиках оказалась очень вкусной. Восток действительно не блефовал, когда говорил, что у него на всех грязи накопано. Собственно, эти блокнотики мне «Шар» заменили, когда я их нашим принес. Иначе не сносить бы головы, – он откинулся на спинку стула. – Атак – готовятся большие посадки, шьются дела и подбиваются материалы. Скоро, глядишь, Искитим хорошо от криминала почистим.
– Отрадно, – улыбнулся Игорь. – Да и нам сбережения Востока очень пригодились.
– Да, все как-то один к одному. И все хорошо складывается.
Он с чувством потянулся, щурясь от солнечных лучей. Бросил взгляд на наручные часы и встрепенулся:
– Ой, пора мне уже бежать. Заплатишь за меня? Я потом отдам!
– Ну ты хамло! – восхитился Игорь.
– Ой, да ладно!
Старцев поднялся, взял пальто. Встал и Игорь, они крепко обнялись.
– Спасибо вам, мужики, что вы у меня такие есть, – от души сказал Семен. – И спасибо, что простили дурака.
– Да ладно, чего не бывает между друзьями, – Игорь сентиментально улыбнулся. – На то они и друзья… Все, иди. Вернешься – позвони.
