– Я просто пытался выйти из Зоны, – продолжал оправдываться Фомин, пытаясь оттянуть время собственной смерти. – Мне проблемы ни к чему.
– Ни к чему, – повторил за ним мужик, кровожадно улыбаясь.
По глазам было видно, что он находится под воздействием какого-то наркотического средства – зрачки не больше спичечных головок и нездоровый блеск. А еще это лицо, превратившееся в зловещую маску.
Игорь наступил на вдавленный в мягкий грунт булыжник, ощутил жесткую поверхность камня. Остановился, ощупывая находку ногой.
Когда между ним и противником осталось несколько метров, Фомин припал на колено и попытался схватить камень, впиваясь пальцами в землю вокруг него.
Мужик остановился и с интересом посмотрел на Игоря.
Проклятый камень все никак не желал вылезать, земля словно присасывала его к себе. Парень принялся помогать себе второй рукой, понимая, насколько нелепо выглядит.
«Поделись улыбкою своей!» – раздалось над лагерем пение Крошки Енота. Бандит заржал и пошел на Игоря, сжимая длинный нож.
Камень поддался, и Игорь одним рывком вырвал его из земли. Он оказался плоским и совсем несерьезным оружием для драки. Фомин в ярости закричал и швырнул находку в противника. В последний момент камень соскользнул с пальцев и полетел совсем не туда, куда целился парень.
Мужик с ножом, продолжая улыбаться, отклонился в сторону, стараясь уйти с линии атаки. И у него бы получилось, если бы Игорь бросил свое орудие туда, куда хотел. Но камень полетел криво, кувыркаясь в воздухе, и в определенной точке встретился с головой наклонившегося бандита. Раздался стук, и оглушенный охранник плантации исчез в зарослях конопли.
Игорь не удержался от победного крика.
К столовой он вернулся уже с ножом. Завернул за угол, предвкушая благодарные слова…
И уперся взглядом в черный провал ствола двенадцатого калибра, на другом конце которого была белая от ярости Маша.
– Оружие на землю, урод! – закричала она.
Игорь подчинился, роняя нож.
– К стене! – Ствол качнулся в сторону панельного бока столовой, возле которой уже лежал связанный голый бандит. Рядом стоял напарник девушки, пузатенький, с залысинами и в небольших очочках. Его Игорь раньше тоже видел.
– Эй, Маша, – Фомин постарался улыбнуться как можно дружелюбнее. – Это же я, Игорь!
– А то я тебя не узнала! – жестко ответила девушка. – Наркоман проклятый! Насильник!
Парень проследил за ее взглядом, опустил глаза. Действительно, вид у него был тот еще – раздетый, грязный, в одном носке и в трусах.
– Я все объясню, Маша. Я не с ними! Я же тебя спас! Эй, и вас я знаю, – обратился в отчаянии Фомин к повернувшемуся дядьке в очках. – Вы из людей Грача, верно?
Мужчина нахмурился и повернулся к Игорю, изучающе разглядывая его сквозь разбитые стекла. Между тем Маша бросила на него неуверенный взгляд и опустила ружье, однако ствол по-прежнему был нацелен на Фомина.
– Что ты тут делаешь в таком виде? – спросила девушка.
– Давай по дороге расскажу, – Игорь указал рукой в направлении поля. – А то второй скоро очнется.
– Ты его не убил? – удивленно спросила Маша.
Парень лишь развел руками.
– Я схожу, свяжу его, – голос у товарища в очках оказался мягким и спокойным, словно его не лупцевали обдолбанные бандиты несколько минут назад. – Машенька, дай, пожалуйста, оружие.
– Но…
– Он не с ними, – отмахнулся мужичок. – Лучше помоги своему рыцарю одеться.
Мужика в очках звали Аркадий. Он был вдвое старше Игоря, но решительно настоял, чтобы тот называл его только по имени. Аркадий вместе с Фоминым связали бесчувственных бандитов и отволокли их в дальнюю комнату. Спустя время те очнулись, и теперь из темноты неслись непрекращающиеся угрозы и зловещие обещания. Игорь очень надеялся на то, что бандиты запомнили его плохо. Машу же и Аркадия, судя по их виду, это вообще мало беспокоило.
В одном из чуланов нашлась теплая одежда. Штаны и свитер были немного велики, зато валенки и пуховик пришлись впору.
Пока Игорь одевался, рядом крутилась Маша. Судя по всему, девушка полностью уверовала, что парень никакого отношения к насильникам не имеет, и теперь сгорала от любопытства. Однако поговорить никак не удавалось – Аркадий торопил, и, как только Фомин был готов идти дальше, мужичок в очках повел их прочь к Периметру.
Когда домики пионерского лагеря скрылись за деревьями, Игорь спросил:
– А эти, связанные, не помрут? Не хотелось бы быть в таком долгу перед Хазаром.
Маша рассмеялась, воскликнув:
