Приехали все те же Аспирин, Соболь и Сантехник, да еще подтянулся Бармаглот, которого Упырь тупо встретил по дороге. Отчего не взять хорошего человека попариться на халяву?
По пути к сауне Упырь рассказал все приятелю. Бармаглот изъявил желание поучаствовать, благо дел у него не имелось никаких, а перспективы светили довольно заманчивые.
– А то больно смотреть, как мы, старики, прозябаем, – поделился он. – Я вот прикинул: нас же тут понаехало жуткие сотни, я уж не знаю, кто там в лавке остался… И сидим, ждем чего-то. Боимся, что ли? И не трогает нас никто особо, хотя ходят со значительными мордами и вояки, и полиция, и ооновцы… Я знаешь что думаю? Что они сами ждут, пока мы туда начнем лазить. Носить чего-то… У них же, по сути, вся структура накрылась, сидят без дела, а про ученых я совсем молчу. После того как военсталкеровские группы перестали засылать, им изучать-то нечего. Вчера, не поверишь, какой-то кекс из юниоров сдал «золотую медаль». Взяли за хорошие деньги и еще просили!
«Медалью» именовался малопонятный артефакт: золотистый кругляшок с неровной, словно оплывшей поверхностью. Находили его довольно часто, валялся он чаще всего рядом с навеки почившими терминалами оплаты мобильной связи и не отличался никакими аномальными функциями. Малость светился в темноте разве что, а так – железка и железка, даже сплав вполне банальный… Упырь как-то поинтересовался составом, да тут же и забыл. И вот поди ж ты, за хорошие деньги уже берут. А таскают их вчерашние отмычки, которые в отличие от своих опытных наставников или храбрости имеют больше, или мозгов поменьше…
Упырь с грустью подумал, что его заначки заканчиваются. Даже его доля с бриллиантов, полученная после запутанной истории с упавшим в чернобыльской Зоне самолетом, когда ему пришлось выволакивать из самого пекла пассажиров с детьми, давно истрачена[4]. Так что продюсер появился как нельзя вовремя… А если по пути удастся еще и питерского крысолова найти, совсем хорошо. Почему- то очень уж Упырь за этого крысолова волновался.
Продюсер не подкачал.
В запотевших кувшинах янтарно желтело ледяное пиво, на тарелках сочились жиром копченые рыбины, краснели посыпанные укропом раки, на большой сковороде аппетитно шкворчали и распространяли острый запах некие разнокалиберные колбаски. Сам Михайловский сидел уже на кожаном диване, завернутый в простыню, и Аспирин, размахивая бокалом, красочно рассказывал ему жуткую историю, как он в одиночку отбивался от трех химер и всех положил буквально последними патронами.
– Красиво, – оценил стол Упырь, принявшись раздеваться.
– Я подумал, что крепкое с утра не нужно, но если угодно, могу распорядиться… – предложил Михайловский.
– Не, чува-ак, нормально все! – воскликнул Аспирин, раздирая несчастного рака. – Это мы всегда успеем, а то чего ж, пиво будет греться?!
В этот момент появились чуток припоздавшие Соболь с Сантехником, все облачились в простыни, разместились вокруг стола на диванах, после чего продюсер объявил:
– Как вы понимаете, у меня есть определенные связи. Поэтому я не терял времени, кое-кому позвонил, кое-что оплатил… И теперь мы можем идти в Зону фактически официально. Я – владелец фирмы под названием «Чайка», которая помимо прочего занимается научными изысканиями по договоренности с государственными учреждениями. В данном случае – с Центром Аномальных Явлений.
– Фигасе! – с уважением протянул Аспирин.
– Это же невозможно, – усомнился Упырь, обсасывая рачью клешню. – Государственные учреждения не могут заключать подобные контракты. Они же только с военсталкерами работают.
– Для кого-то – невозможно. Я же сумел это сделать за ночь, – солидно произнес Михайловский. – Это было трудно, врать не буду, но – в порядке исключения, разовая акция, которая в случае положительного результата может выступать как прецедент, и в дальнейшем… Впрочем, это уже неинтересно. Хотя придется с этой «Чайкой» что-то делать потом…
– В случае положительного результата, – напомнил Соболь.
– Да-да… Но я-то надеюсь, у нас все получится, правда? Поэтому нужно будет сегодня оформить все бумаги, с вас – данные, фотографии… Я вас как бы нанимаю. Согласны?
– Чего же не согласиться, – буркнул Сантехник. Он почему-то был наиболее мрачен. Наверное, тоже переживал за питерского крысолова, который так неудачно отправился в Зону с его отмычкой. – Но раз тут ЦАЯ задействован, небось шага в сторону не ступишь?
– У нас полная свобода действий, – заверил продюсер. – Обозначен лишь условный сектор, где мы будем находиться.
– И где он? – как бы невзначай спросил Упырь.
– Хе, – улыбнулся Михайловский. – Ладно, раз мы теперь в одной лодке, я скажу. Центр Хруничева. Филевский парк.
– Елки… – сказал Аспирин, терзая очередного рака. – Там же оборонка. А где оборонка, там ничего хорошего не жди.
– Это же ракетчики, – возразил Соболь. – Если бы биотехнологии какие, там непонятно, что могло зародиться да повылазить на божий свет. А тут – железки.
