— Пять условных золотых!
— Сколько?! Да легче самому выследить и убить, а за пять золотых взять светлую эльфийку-полукровку.
Видимо, в толпе мнение орка разделяли. Желающих расстаться с деньгами не нашлось. Я усилием воли сосредоточилась, прислушалась к ощущениям. Я должна убедиться…
— Моя богиня, прошу лишь об одном: дай мне силы выдержать все, что мне приготовили, и умереть достойно.
Я его услышала. Пленник молился мне, и он был вампиром. Миг назад я просто хотела помочь, потому что это правильно, теперь спасти его — моя обязанность. Самое горькое, что я могла бы выкупить вампира. Денег бы хватило, но они в сумке, сумка у Вьёрда, а сам тролль неизвестно где.
— Что стоишь? — Капитан грубо толкнул пленника под ребро, отчего тот согнулся и зашелся в хриплом кашле. Капитан дернул его, заставляя выпрямиться. — Я дал слово перед всеми, что отпущу. Проси у них спасения. Смотри, сколько зрителей. Проси!
Вампир молчал и продолжал молиться.
— Молчишь? Знаешь, что никому из них ты не нужен даже за медяк? Как не нужен и своей богине.
Молитва оборвалась на полуслове, а вампир болезненно сморщился.
— Твоя создательница первой тебя приговорила.
Я безумно хотела ответить вампиру, сказать, что слышу его и помогу, но это было бы подло. Понятия не имею, чем ему помочь. Я кусала губу и мечтала о потерянном золоте. Влезть и пообещать в два раза больше по долговой расписке?
— Ты чего? — удивился орк.
— Я бы купила, — поняла, как это звучит, запнулась, — на опыты.
Орк расслабился и понимающе кивнул.
— Не советую, — мило улыбнулся он. — Если ты закажешь, тебе вампира доставят за один золотой, и то дорого, а капитан затребовал пять. Он специально назвал такую цену, намекает, что не хочет отдавать бунтаря. Подразнить надеждой — тоже пытка.
— Сделаем по-другому, — продолжал развлекаться капитан. — Я отдам бунтаря тому, кто сможет подчинить его ментально. Кто заставит его, — капитан снова дернул пленника, — подползти к себе на коленях и попросить?
В толпе зашевелились, раздались выкрики, и на помост поднялся маг. Остановившись на самом краю, мужчина уставился на вампира. Минуту ничего не происходило, вдруг вампир пошатнулся, его лицо исказила гримаса боли, но он устоял.
— Головная боль должна быть невыносимой, — прокомментировал орк.
— Попытка не удалась, — объявил капитан. — Следующий.
Не задумываясь, попыталась пробиться вперед, но живую стену самой не преодолеть.
— Я бы попробовала, — сказала орку.
— Ты? — Он посмотрел на мой браслет. — Первая ступень?
— Давай на спор, — сориентировалась я. — Проиграю — буду должна один золотой.
Орк хохотнул, хлопнул меня по плечу так, что у меня ноги подкосились.
— Пусть будет золотой. Эй, посторонись! У нас спор, — выкрикнул орк, привлекая всеобщее внимание. Толпа начала расступаться, а с помоста спустился второй проигравший. На вампира было жалко смотреть: белый как простыня, из носа вытекает тонкая струйка крови, одной рукой за висок держится и кривится.
— Спор! — повторно выкрикнул орк, поднимаясь на помост. — Адептка первой ступени, — орк выдернул меня наверх, как морковку из грядки, — утверждает, что сможет заставить вампира ползти к ней. Я не верю. Делайте ставки!
Зрители оживились, я видела, как хлопают в ладоши, заключая пари, слышала выкрики, улюлюканье. Орк отступил в сторону, и я повернулась к капитану Квару. Черноволосый, смуглый, с жилистыми и непропорционально длинными руками, явно смесок. Капитан Квар — мой новый враг.
— Адептка, у вас минута, — объявил капитан.
Минуты мне хватит за глаза. Я сосредоточилась на вампире. Внешность не рассмотреть за слоем грязи, смотрит с ненавистью. Он ждал новой порции боли.
«Звал? Жить хочешь?» — мысленно спросила его.
«Моя богиня?» — Вампир был потрясен.
На грани восприятия отметила, как напрягся капитан.
«Если хочешь получить шанс выбраться, сейчас сделай то, что хочет капитан».
Вампир судорожно вздохнул и подчинился. Под слаженный вздох толпы он медленно опустился на оба колена и подполз ко мне:
«Госпожа, прошу спасите, помогите мне».
— Достаточно? — прервала я вампира, обратившись к капитану.
— Вполне. Адептка, вы победили. Поздравляю!
