«И тот, кто проснулся, был братом его. И те, кто уснул, говорили с ним. И ушел он с пути и встал на путь. Узнал цену смерти. И это был он».
Тихо. Только его шаги слышны здесь — черные тени бесшумны. Он один в этом городе, лишь он один и тени заполняют улицы своим присутствием. Тихий город. Мертвый город.
Ирв шел к тому месту, где должна открыться Дверь в его мир. Теперь уже никто не мешал ему. Только трупы были вокруг, только тишина.
До появления Двери оставалось около получаса. Ирв вышел на площадь — Дыра была здесь. Он подошел к ней, огляделся. Все было усеяно трупами. Пустынники аккуратно исполнили свое дело, не упустив ничего, никого. Один из них стоял перед Ирвом. Глядя на него, Ирв вдруг понял, что это «его» Пустынник. Время еще оставалось, Ирв разрешил ему говорить.
— Какой славный день сегодня! — радостно произнес Пустынник.
— Да? — рассеянно отозвался Ирв.
— Я никогда в жизни не использовал такое количества зартов.
Ирв не ответил, глядя куда-то в сторону.
— Нолу был прав, Нолу всегда прав, — сказал Пустынник.
— Нолу? — удивился Ирв. — Причем здесь Нолу?
— Это был ответ на мой вопрос… на ваш вопрос для меня.
— Я так ничего и не знаю об этом, — проговорил Ирв, — ни о вопросе, ни об ответе. Ты все сделал без меня.
— Теперь можно сказать. Нолу разрешил рассказать после того как это произойдет.
— Что рассказать? И что произойдет?
— Вы думали о том, что мне нужно, пытались понять мою сущность, — сказал Пустынник. — Вы правильно считали, что то, какой я, похоже на сознание.
— Да? — безразлично произнес Ирв.
— Нолу все прояснил для меня, — продолжал Пустынник. — Вы думали, как может сознание быть без тела, — Нолу ответил на это, — Пустынник замолчал на секунду. — Все просто, — потом сказал он. — Помните, вы были в нашем мире, в родном для нас мире, откуда мы пришли сюда, — Ирв кивнул. — Вы тогда не могли понять, почему пустынники и спруты разъединяются время от времени.
— Разве я говорил тебе об этом? — удивился Ирв.
— Нет, но я прочитал это в ваших мыслях.
— Н-да? — несколько недовольно произнес Ирв. — Впрочем, ладно. И почему же они разъединяются?
— Все просто, — проговорил Пустынник. — Они спят. Они просто спят.
— Что? — не понял Ирв. — Как это?
— Людям ведь нужен сон, — сказал Пустынник, — и во время сна сознание становится отдельно от тела. Так же и спруты с пустынниками — они тоже хотят спать.
— То есть, — Ирв начинал понимать, — хочешь сказать, что у вас, как и у людей, во время сна сознание тоже отделяется от тела, только у вас в прямом смысле? И пустынники, которые как сознание, отделяются от своих спрутов, чтобы спать?
— Да, — ответил Пустынник, — это так. Нолу сказал мне об этом.
— Но тогда… — Ирв смотрел на черную тень перед собой. — Тогда получается, что вы все спите в этом мире?
— Да, — сказал Пустынник, — здесь мы находимся в нашем состоянии сна.
— Вот как? — Ирв покачал головой. — Выходит, все это время я говорил с теми, кто спит?
— Не совсем так. Потому что когда я говорю с вами, нельзя сказать, что я сплю, — ведь я соединяюсь с вашим мозгом, и это уже не похоже на полное состояние сна.
— Хм… — Ирв думал. — Но тогда ваша потребность думать…
— Да, — прервал его Пустынник, — Нолу сказал и об этом. Мы хотим думать, чтобы соединиться с чьим-то мозгом и выйти из сна. Мы… мы хотим проснуться.
— Интересно, — Ирв не переставал удивляться. — Вот почему вы не спите сами по себе — вы и так находитесь во сне. И образы, которые в вас, это ваши сны? Сны черных теней.
Пустынник молчал.
— Значит, здесь вы всю жизнь проводите во сне, — сказал Ирв, — и, наверное, просто устаете все время спать?
