оглядываться и надеясь увидеть хоть что-то: какой-нибудь выступ, горку, деревце. Деревце? Он бы, наверное, с ума сошел от радости, увидев здесь деревце. Нет, об этом нечего было и думать.
Но все же, куда идти? А нужно ли идти? Зачем ему куда-то идти? Но Ирв знал зачем. Сейчас, пока он недавно здесь, жажда и голод еще не мучили его, но пройдет немного времени, и эта проблема встанет очень остро. И лучше решать ее сейчас, чем потом. Тем более что все равно больше нечего делать.
Ладно, если кругом все одинаковое, то и идти все равно куда. Ирв сдвинулся с места и решительно зашагал вперед. Потом ему показалось глупым сначала долго стоять, а потом идти просто вперед. Тогда он свернул направо и пошел в ту сторону.
— Я бы не советовал вам ходить туда, — вдруг услышал он за спиной и споткнулся от неожиданности, чуть не упав.
Голос прозвучал в тишине этого мира на фоне шуршания камешков под ногами. Ирв слишком долго оглядывался перед этим, чтобы предполагать чье- то присутствие рядом. Но все же голос был, Ирв отчетливо слышал его. Он остановился и оглянулся.
За его спиной на расстоянии нескольких метров стояло нечто. То, что его не было еще минуту назад, и то, что за это время он… оно никак не могло прийти из-за горизонта — к тому же совершенно бесшумно — это было абсолютно точно. Некоторое сомнение вызывало выражение «стояло» по отношению к тому, кого увидел Ирв. Опять же определение «кого»… Хотя, наверное, это все же был кто-то (или было), раз оно могло говорить. В общем, перед Ирвом стоял кусок пустоты, просто ничто. Как будто на картинке стерли ластиком какое-то место, только там, за рисунком, оказалась не бумага или холст, а просто ничто, вообще ничего не оказалось. И это теперь стояло перед Ирвом. Оно было бесформенным и как будто плоским, усиливая сходство со стертой частью рисунка, хотя, пожалуй, все же объемным, только одинаковым со всех сторон и без углов, и не круглое, и не вытянутое, и вообще никакое, поэтому сложно было с уверенностью сказать, стояло оно или лежало, хотя все же опиралось о землю, находясь… вернее, не находясь, короче, стирая перед Ирвом часть пейзажа.
— М-мм… Что? — удивленно произнес Ирв, уставившись на стертое существо. Сказать, что он никогда не видел такого — все равно, что ничего не сказать.
— Я бы не советовал вам ходить туда, — повторило существо.
Голос был мягкий и больше вообще никакой, словно шел ниоткуда. Впрочем, судя по всему, так оно и было.
— Куда? — глупо переспросил Ирв.
— Туда, куда вы сейчас направлялись, — уточнило существо.
— А куда я сейчас направлялся?
— Вправо, — мягко и вежливо ответило существо.
Ирв смотрел на него, пытаясь увидеть хоть что-то: рот, глаза… Но нет, ничего не было, просто стертая часть пространства, просто кусок пустоты. Ирв не знал, как вести себя, продолжать беседу или бежать со всех ног? Хотя существо не казалось опасным. Оно стояло спокойно и разговаривало вежливым голосом. Наверное, все же незачем бояться его и убегать, тем более что можно спросить его, узнать много полезных вещей. Например, где он, и вообще, что это за место, что за мир?
— A-а… Да? — проговорил Ирв, не зная, как перейти к интересующим его вопросам.
Существо молчало.
— А почему? — спросил Ирв после некоторой паузы.
— В той стороне водятся злые дроги, — вежливо ответило существо. — Вам лучше не попадаться им на глаза — для них вы представляете известный интерес, являясь в некотором смысле лакомством.
— Дроги? — переспросил Ирв.
— Да. Это звери, говоря по-вашему. Буквально их название на местном наречии означает: пожирающие землю и звезды, запивая лунным светом души, томящиеся в их желудках. Хотя я не уверен, что достаточно точно перевел это на ваш язык — здесь есть некоторые трудности в сопоставлении понятий. Таких, например, как Луна, звезды и души.
— Да? — Ирв только сейчас вдруг понял, что существо разговаривает с ним на его языке. Как это может быть? Откуда оно знает его?
— В этом нет ничего странного, — ответило существо на его мысли. — Просто я слышу, как вы думаете, и некоторым образом пользуюсь этой вашей способностью, заставляя вас формировать мои мысли в понятные вам слова, которые я и произношу затем. Конечно, это не слишком вежливо по отношению к вам, но меня извиняет то, что я делаю это в ваших интересах.
— Я говорю за вас? — удивленно произнес Ирв, отметив про себя, что назвал существо на «вы». — Хотите сказать, что сейчас я разговариваю сам с собой?
— Не совсем так, — существо было неподвижно, крайне странно было беседовать с неподвижной пустотой, хотя с подвижной, наверное, тоже. — Ваш мозг, извините, не полностью занят вами, есть темный участок, недоступный для вас, который я и использую для разговора.
— Вот как? — Ирв подумал, что вполне можно свихнуться, пытаясь осознать это. — Понятно, — кивнул он. — И что же?
— Ничего, — спокойно произнесло существо. — Просто я хотел сказать, что вам не следует идти в ту сторону.
