— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду под словом «питаетесь», — сказал Пустынник.
— Ну, едите.
— Мы не едим. Нам не нужна пища.
— Да, вам нужны жизнь и движение. Только здесь мало что двигается — кругом только голая равнина. И жизни тоже немного. Поэтому вы используете людей.
— Нет. Мы можем обходиться и без этого. Это не жизненно необходимо для нас.
— Тогда для чего вы стоите у города и вылавливаете людей?
— Иногда мы можем пользоваться и некоторыми животными. Например, дроги тоже подходят для этого. Но люди лучше, люди гораздо лучше.
— Но зачем вы делаете это, если не для еды? — спросил Ирв.
— Для того чтобы думать.
— А зачем вам это нужно?
— Я не знаю. Нужно. Мы испытываем потребность в этом.
— Но почему?
— Я не знаю.
— Вот как. Значит, что-то вроде инстинкта. Но все же не ясно, для чего, — Ирв задумался. — Да, еще я понял, что в том мире у вас были враги, хищники, которые убивали вас. А здесь?
— Здесь нет. Здесь никто не убивает нас.
— Да? Но тогда вы должны расплодиться в огромном количестве.
— Я не знаю нашего количества.
— Но вы… не мешаете друг другу жить? Вам не тесно?
— Нет. Наверное, нет, — ответил Пустынник.
— Значит, вас все же не слишком много, — проговорил Ирв. — Слушай, — догадка вдруг пришла к нему, — а не связана ли у вас потребность думать с инстинктом размножения? Не для этого ли вы нуждаетесь в мыслях? Здесь у вас нечасто представляется такая возможность, и поэтому вас не становится слишком много.
— Не знаю, — снова ответил Пустынник. — Это просто нужно, мы испытываем потребность в этом.
— Хм… — Ирв размышлял над своей догадкой.
— Скажите вопрос, — проговорил Пустынник.
Ирв посмотрел на него и вдруг поймал себя на том, что не чувствует ничего странного в таком общении, что он уже привык разговаривать с пустотой. Надо же! Пустынник молчал, стоя перед ним, безликий, неподвижный.
— А ты уже был у Нолу, говорил с ним? — спросил Ирв.
— Да.
— И что ты спросил у него?
— Я спросил…
И Ирв увидел что-то темное, но живое, объемное — Пустынник показал ему это.
— Ты это спросил у Нолу? Это твой вопрос?
— Да, — ответил Пустынник.
— И что он ответил?
— Он ответил, что я должен подождать, и тогда я получу то, что мне нужно. Мне кажется, он говорил о вас.
— Нолу говорил обо мне? — удивился Ирв.
— Не совсем так. Но вы стали ответом на мой вопрос, то, что сказал мне Нолу.
— Вот как? — Ирв был очень удивлен. — А что означает этот образ, твой вопрос.
— Это общение. Возможность думать, не убивая.
— И Нолу сказал тебе обо мне?
— Нет. Он ответил только, что мне нужно подождать. Я подождал, и пришли вы.
— Выходит, Нолу знал, что я появлюсь здесь? — Ирв чувствовал, что Лия не все рассказала ему о Нолу. И что Нолу… Что не зря о нем думают как о боге, похоже, совсем не зря.
— Какой он, этот Нолу? — спросил Ирв.
— Нолу большой, он не имеет границ, он видит все и знает все обо всем. Нолу нельзя заполнить. Даже если все пустынники проникнут в его мозг, они будут лишь крохотной частью его. Нолу любит нас, он любит всех.
