Ну так вот. Владельцы нескольких Дыр, используя их по очереди, вскоре выяснили, что все Дыры практически ничем не отличаются друг от друга, и что одной для одного человека в принципе вполне достаточно, а работать с двумя в одиночку просто невозможно. И на этом война за Дыры прекратилась.
Некоторые сталкеры, которые хотели просто спокойной безбедной жизни, оставили себе одну, наиболее удобную в бытовом плане Дыру. Как сделал и дядя, у которого, насколько Ирв знал, в те времена было три Дыры, и он оставил себе ту, что была посреди небольшого уютного дома. Дядя купил этот дом и зажил с Дырой под боком.
А некоторые владельцы нескольких Дыр начали нанимать людей для сталкерства, чтобы использовать все свои Дыры. Таким, конечно, всегда мало того, что у них есть, и поэтому легкие военные действия продолжаются и сейчас — Ирв время от времени узнавал, что у кого-то отобрали его Дыру. Что ж, и здесь был свой бизнес, свои порядки, своя мафия. Ирв пока держался, а дальше… Кто знает, что будет дальше?
У правительства тоже есть свои Дыры для научных, как они говорят, целей. А за частные приходится платить налог. Хотя как-то правительство пыталось прибрать к рукам все Дыры, но это вызвало сильнейшие возмущения, к тому же сложно было проконтролировать те, что образовываются все время там и тут. И в конце концов власти махнули на это рукой, видимо, решив, что налоги выгоднее и менее хлопотны. Владельцы, так сказать, подпольных Дыр старались держать их в секрете, но это довольно сложно. Потому что Дыра без аппаратуры Перемещения — ничто, ее не видно и не слышно, ее просто нет, и вы прямо сейчас можете сидеть в самой Дыре и совершенно не подозревать об этом — она ведь существует в четвертом измерении, которое мы просто не можем почувствовать своими трехмерными ощущениями.
А аппаратура Перемещения… Это такое устройство размером с «дипломат» (старые были со шкаф), которое изготовляется индивидуально, на заказ, в силу своей сложности и наукоемкости. Она должна быть настроена на конкретного человека, чтобы поле, создаваемое аппаратурой, действовало на него и давало ему возможность перемещаться в четвертом измерении, проходить сквозь Двери. Именно из-за всего этого довольно сложно сделать подпольное устройство, поскольку для его изготовления нужно много-много всего, что есть только в достаточно крупных институтах, к тому же подпольно изготовленная аппаратура крайне ненадежна и, как правило, очень маломощна. Правительству, пожалуй, повезло с этим — через изготовление аппаратуры Перемещения оно может контролировать появление новых сталкеров и новых Дыр.
Ирв помнил, как покупал свою аппаратуру. Денег, конечно, было немного, и можно было взять что-нибудь послабее и подешевле, но он не поскупился, выложив все, и взял более мощный аппарат. И не пожалел об этом! Это здорово пригодилось впоследствии.
Ведь мощность аппаратуры определяет ее радиус действия, то есть расстояние или глубину, на которую можно заходить в другой мир. Потому что находиться можно только внутри поля, создаваемого аппаратурой, а если выйдешь из него в другом мире, то обратно уже не вернешься, оказавшись снова в трех измерениях вне действия поля Перемещения. Бывает очень обидно видеть какую-нибудь довольно ценную вещь за пределами поля, и не в силах дотянуться до нее. Но что тут сделаешь? Ведь аппаратура Перемещения всегда должна оставаться в нашем мире, поскольку она выходит из строя, если ее переносить между мирами — те, кто пробовал это, не возвращались никогда, — и единственное, что можно сделать, это только пододвинуть ее поближе к Двери.
Поэтому важно, чтобы аппаратура была как можно более мощной с большим радиусом действия. У Ирва был достаточно мощный аппарат, который мог «захватывать» довольно большой кусок другого мира. Возможно, именно в этом и заключался секрет его везения. Хотя… наверное, не только.
Итак, Дверь в другой мир открывалась прямо в доме, в одной из комнат. Ирв специально расчистил ее и приспособил для Свиданий. Нужно было включить аппаратуру в режиме диагностики и ждать. Когда Дыра в нашем мире не совпадает с Дырой в другом, ничего не происходит. Но если вдруг напротив появляется Дыра другого мира, открывая Дверь, то за счет включенной аппаратуры Перемещения можно слышать звуки, предшествующие ее появлению, а потом и увидеть ее.
Продолжительность ожидания, как правило, совершенно непредсказуема, поскольку появление Двери случайно, и можно просидеть целый день, так и не дождавшись Свидания, а можно получить их сразу три, пять подряд. Правда, это не всегда бывает кстати, потому что диагностировать появление Двери аппаратура может, работая просто включенной в розетку, но чтобы создать поле и возможность Перемещения в другой мир, требуется специальный картридж, который стоит чертову уйму денег. И, что неприятно, его хватает только на одно Перемещение, то есть один картридж можно включить и использовать только один раз. А когда Дверь закрывается, картридж перестает действовать и в следующий раз уже не включается — нужен новый.
Сколько раз Ирв стоял перед открытой Дверью, не в силах войти туда, просто потому, что у него уже не было картриджа. Да… Обидно, конечно. Особенно если только что использовал последний, принеся из другого мира какую-нибудь ерунду, а во вновь открывающейся Двери видишь, что прямо перед тобой, совсем рядом, лежит что-то действительно ценное. Н-да… Лучше не вспоминать. Впрочем, Ирв относился к этому философски и не жадничал. Ему нравилась сама работа сталкера, хождение в другие миры. А ценности, прибыль…
М-мм… Так о чем бишь я? Ах да!
Так вот. Три дня назад Ирв сидел у себя дома в комнате с Дырой. Включив аппаратуру Перемещения в диагностическом режиме, он ждал появление Двери. И она не замедлила появиться. Не прошло и часа, как послышался сначала тихий шорох, постепенно усиливающийся и переходящий в скрип и скрежет (иногда это бывали удары, когда появлялась Дверь, иногда журчание или свист). В воздухе, примерно посередине комнаты, стала образовываться светлая полоса серо-лилового цвета с несколько скругленными краями. Полуокружности, ограничивающие ее, были не совсем ровные — одна из них
